Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
Sans armes chez le sultan : François d'Assise à Damiette
En 1219, l'armée de la cinquième croisade assiège Damiette, dans le delta du Nil. François d'Assise, qui désire depuis longtemps annoncer l'Évangile aux musulmans, s'est rendu en Orient. Il arrive au camp des croisés pendant le siège.
Un témoin oculaire, l'évêque Jacques de Vitry, qui accompagnait l'armée, a raconté la suite dans une lettre de 1220, puis dans son histoire de l'Occident. François, écrit-il, était si enflammé qu'il passa dans le camp de l'ennemi. Il fut pris par les soldats du sultan, qui le maltraitèrent. Il ne cessait de répéter qu'il était chrétien et demandait à être conduit devant leur chef. On l'amena au sultan d'Égypte, al-Malik al-Kamil, neveu de Saladin.
Le sultan l'écouta. Selon Jacques de Vitry, pendant quelques jours François prêcha la parole de Dieu au sultan et aux siens, et le sultan l'écoutait avec attention. Puis, craignant que certains de ses soldats, convaincus par lui, ne passent à l'armée chrétienne, il le fit reconduire avec honneur et en sécurité jusqu'au camp des croisés. Jacques de Vitry rapporte encore que le sultan lui demanda de prier pour lui, afin que Dieu lui fasse connaître la religion qui lui plaisait davantage.
Les biographes postérieurs ajoutèrent des détails plus spectaculaires, comme une épreuve du feu que François aurait proposée, et qu'on doit tenir pour légendaires. Le fait principal demeure : au milieu d'une guerre, un pauvre frère sans armes traversa les lignes pour parler du Christ à l'ennemi, et revint vivant.
Pour la prédication
Pendant que deux armées s'affrontent, François choisit l'arme de la Parole et de la douceur. L'épisode peut illustrer la mission auprès de ceux que l'on considère comme des ennemis, et Romains 10.14-15 : on ne croit pas sans avoir entendu, ni on n'entend sans quelqu'un qui va.
Versets à lire
« Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes. »Mt 10.16 (Segond 1910)
« Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n'ont pas cru? Et comment croiront-ils en celui dont ils n'ont pas entendu parler? Et comment en entendront-ils parler, s'il n'y a personne qui prêche? Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s'ils ne sont pas envoyés? selon qu'il est écrit: Qu'ils sont beaux Les pieds de ceux qui annoncent la paix, De ceux qui annoncent de bonnes nouvelles! »Rm 10.14-15 (Segond 1910)
« Car les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles; mais elles sont puissantes, par la vertu de Dieu, pour renverser des forteresses. »2 Co 10.4 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
euangelion : bonne nouvelle, Évangile eirēnē : paix
Thèmes
Mission et évangélisation Courage et persécution Amour du prochain