Anecdote pour la prédication · Réconciliation
Au chevet de son ancien maître : Frederick Douglass et Thomas Auld
En 1838, Frederick Douglass s'était évadé de l'esclavage. Dix ans plus tard, il avait publié une lettre ouverte, d'une sévérité terrible, à son ancien maître légal, Thomas Auld, lui reprochant sa cruauté et le sort fait à sa grand-mère, abandonnée dans sa vieillesse.
En juin 1877, l'esclavage est aboli depuis douze ans. Douglass, devenu marshal fédéral du district de Columbia, revient pour la première fois à Saint-Michaels, sur la côte du Maryland. Il apprend que Thomas Auld, âgé et paralysé, est près de mourir et qu'il demande à le voir.
Douglass raconte la scène dans ses mémoires. Il entre dans la chambre. Le vieil homme l'appelle « Marshal Douglass » ; Douglass le prie de l'appeler Frederick, comme autrefois, et lui donne à son tour le titre de « capitaine Auld ». Ils se serrent la main. Tous deux sont émus au point de rester un moment sans parler.
Ils évoquent le passé. Auld lui dit qu'il avait toujours su Frederick trop intelligent pour rester esclave, et qu'à sa place il aurait fait de même. Il lui apprend aussi qu'il avait pris soin de sa grand-mère, et Douglass reconnaît publiquement s'être trompé sur ce point. La conversation dure une vingtaine de minutes. Douglass écrit qu'ils se quittèrent sans rancœur, et qu'il ne voyait plus en lui un maître, mais un homme au bord de la mort.
Pour la prédication
Douglass ne renie rien de l'injustice subie, mais il accepte de revoir son ancien maître et de corriger ses propres torts. Le récit peut illustrer une réconciliation qui ne nie pas le mal, et la grâce qui permet de voir dans l'ancien oppresseur un homme qui va paraître devant Dieu.
Versets à lire
« Ne rendez à personne le mal pour le mal. Recherchez ce qui est bien devant tous les hommes. S'il est possible, autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. »Rm 12.17-18 (Segond 1910)
« Que toute amertume, toute animosité, toute colère, toute clameur, toute calomnie, et toute espèce de méchanceté, disparaissent du milieu de vous. Soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonné en Christ. »Ep 4.31-32 (Segond 1910)
« Mais moi, je vous dis: Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent, »Mt 5.44 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
katallagē : réconciliation aphesis : pardon, rémission, libération