Anecdote pour la prédication · Générosité
Le Messie au profit des prisonniers : la première de Dublin
À l'automne 1741, Haendel part pour Dublin, semble-t-il à l'invitation du vice-roi d'Irlande. Il emporte la partition du Messie, qu'il vient d'achever. Il y donne plusieurs concerts avec succès, puis annonce la création de son nouvel oratorio dans une salle de concert récente de Fishamble Street.
La représentation a un but charitable. Les recettes doivent aller à trois œuvres : un hôpital de la ville, une infirmerie pour les pauvres et une société qui rachète les dettes des prisonniers. À cette époque, on pouvait être jeté en prison pour une dette impayée et y rester tant qu'on ne l'avait pas remboursée.
L'intérêt est tel que les organisateurs font paraître une annonce inhabituelle dans la presse : ils prient les dames de venir sans paniers sous leurs robes et les messieurs sans épée, afin qu'on puisse faire entrer davantage de monde dans la salle. Le 13 avril 1742, environ sept cents personnes se pressent pour entendre l'œuvre. Les journaux de Dublin en parlent avec enthousiasme.
La recette est considérable pour l'époque. Selon les comptes rapportés alors, la part réservée aux prisonniers permet de faire libérer plus d'une centaine de détenus pour dettes.
Haendel gardera ce lien entre son œuvre et la charité. À partir de 1750, il dirige chaque année le Messie au profit de l'hôpital des Enfants-Trouvés de Londres, auquel il léguera une copie de la partition. Dès sa création, le chant du Rédempteur avait ouvert des portes de prison.
Pour la prédication
Le Messie est venu annoncer aux captifs la délivrance, et ceux qui le chantent sont appelés à imiter sa compassion. L'anecdote unit la louange et la générosité : l'œuvre qui proclame la rédemption a littéralement libéré des prisonniers. Elle illustre Luc 4.18 ou Matthieu 25.36.
Versets à lire
« L'Esprit du Seigneur est sur moi, Parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres; Il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, Pour proclamer aux captifs la délivrance, Et aux aveugles le recouvrement de la vue, Pour renvoyer libres les opprimés, »Lc 4.18 (Segond 1910)
« j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j'étais malade, et vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venus vers moi. »Mt 25.36 (Segond 1910)
« pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés; »Mt 6.12 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
aphesis : pardon, rémission, libération apolytrōsis : rédemption, libération māšîaḥ : oint