Anecdote pour la prédication · Générosité
Une comtesse vend ses bijoux : Selina de Huntingdon et ses chapelles
Selina Shirley, comtesse de Huntingdon par son mariage, appartient à la plus haute aristocratie anglaise. Vers 1739, sa belle-sœur, Lady Margaret Hastings, gagnée au réveil, lui dit que depuis qu'elle connaît et croit au Seigneur Jésus-Christ pour la vie et le salut, elle est aussi heureuse qu'un ange. Ces mots frappent la comtesse. Peu après, gravement malade, elle se tourne vers Christ et trouve la paix.
Elle devient l'une des grandes protectrices du réveil. Veuve en 1746, elle fait de George Whitefield son chapelain et l'invite à prêcher dans son salon devant des nobles, des ministres, des gens de lettres. Certains viennent par curiosité. D'autres s'irritent : la duchesse de Buckingham lui écrit qu'il est monstrueux de s'entendre dire qu'on a un cœur aussi pécheur que les misérables qui rampent sur la terre, et qu'elle s'étonne de voir une personne de son rang goûter de telles idées.
La comtesse ne se laisse pas impressionner. Pour bâtir des chapelles où l'Évangile sera prêché, elle dépense sa fortune et, en 1761, vend ses bijoux pour construire une chapelle à Brighton. En 1768, elle ouvre à Trevecca, au pays de Galles, un collège pour former des prédicateurs.
À sa mort, en 1791, elle laisse plusieurs dizaines de chapelles, réunies dans ce que l'on appellera la « Connexion de la comtesse de Huntingdon ». Elle avait, dit-on, réduit son propre train de vie au strict nécessaire.
Pour la prédication
L'Évangile abaisse les orgueilleux et élève les humbles ; il appelle aussi les riches à mettre leurs biens au service de Dieu. La comtesse de Huntingdon montre une foi qui ne craint pas le mépris de son milieu et qui donne ce qu'elle a de plus précieux.
Versets à lire
« Le royaume des cieux est encore semblable à un marchand qui cherche de belles perles. Il a trouvé une perle de grand prix; et il est allé vendre tout ce qu'il avait, et l'a achetée. »Mt 13.45-46 (Segond 1910)
« Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ. Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j'ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ, »Ph 3.7-8 (Segond 1910)
« Mes frères, que votre foi en notre glorieux Seigneur Jésus-Christ soit exempte de toute acception de personnes. »Jc 2.1 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
euangelion : bonne nouvelle, Évangile