Anecdote pour la prédication · Générosité
Une lettre de Chine et une offrande de Noël : l'appel de Lottie Moon
Charlotte Diggs Moon, dite Lottie, est née en Virginie en 1840. Femme très instruite, elle part en 1873 comme missionnaire baptiste dans la province chinoise du Shandong. Près de quinze ans plus tard, elle constate amèrement que l'œuvre manque cruellement d'ouvriers. Des villages entiers sont prêts à écouter, mais il n'y a personne pour y aller. Les missionnaires s'épuisent ; certains meurent ou rentrent malades.
Elle écrit alors aux baptistes du Sud des États-Unis des lettres franches et parfois mordantes, publiées dans leur journal missionnaire. Dans l'une d'elles, en 1887, elle propose une idée inspirée de ce que font déjà les femmes méthodistes : consacrer la semaine qui précède Noël à la prière pour les missions et à une offrande spéciale. N'est-il pas logique, demande-t-elle en substance, de célébrer la naissance du Sauveur en donnant pour que d'autres le connaissent ?
L'Union missionnaire des femmes, fondée en 1888, reprend l'idée sous l'impulsion d'Annie Armstrong. La première offrande de Noël, en décembre 1888, rassemble plus de trois mille dollars, de quoi envoyer en Chine trois nouveaux missionnaires.
Lottie Moon ne verra jamais l'ampleur de ce qu'elle a lancé. Après sa mort, l'offrande prendra son nom. Elle deviendra la principale ressource des missions baptistes du Sud et recueillera, au fil des décennies, des sommes considérables, apportées pour l'essentiel par les dons modestes de simples fidèles.
Pour la prédication
Noël célèbre le don de Dieu, et ce don appelle notre générosité pour que la bonne nouvelle atteigne d'autres peuples. L'anecdote illustre la puissance des petites offrandes rassemblées, et la façon dont une seule voix fidèle peut réveiller toute une Église.
Versets à lire
« Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis. »2 Co 8.9 (Segond 1910)
« Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui qui sème abondamment moissonnera abondamment. Que chacun donne comme il l'a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte; car Dieu aime celui qui donne avec joie. »2 Co 9.6-7 (Segond 1910)
« Mais l'ange leur dit: Ne craignez point; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d'une grande joie: c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. »Lc 2.10-11 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
euangelion : bonne nouvelle, Évangile charis : grâce, faveur