Anecdote pour la prédication · Générosité
« Voici les trésors de l'Église » : le diacre Laurent de Rome
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
En 258, l'empereur Valérien ordonne l'exécution des évêques, prêtres et diacres. Le 6 août, l'évêque de Rome, Sixte II, est arrêté et mis à mort avec plusieurs de ses diacres. Quelques jours plus tard, le 10 août, c'est le tour de l'archidiacre Laurent, chargé de gérer les biens de l'Église et l'aide aux pauvres. Son martyre est attesté par le culte très ancien que lui rendit l'Église de Rome ; les détails qui suivent viennent de récits plus tardifs, en particulier d'Ambroise de Milan, un siècle après.
On raconte que, lorsque Sixte fut emmené, Laurent le suivit en pleurant : « Où vas-tu, père, sans ton fils ? Où vas-tu, saint évêque, sans ton diacre ? » Sixte lui aurait répondu qu'il le suivrait bientôt, dans trois jours.
Selon Ambroise, les persécuteurs exigèrent que Laurent leur livre les trésors de l'Église, qu'ils imaginaient considérables. Laurent promit de les montrer. Il rassembla alors les pauvres, les infirmes, les veuves et les orphelins que l'Église secourait, et les présenta en disant : « Voici les trésors de l'Église. » Ambroise commente en substance : quels meilleurs trésors le Christ possède-t-il que ceux en qui il a dit lui-même qu'il se trouvait ?
La tradition rapporte encore que Laurent fut mis à mort sur un gril, et qu'il eut assez de sang-froid pour dire à ses bourreaux de le retourner, car ce côté-là était cuit. Beaucoup d'historiens pensent qu'il fut plutôt décapité, comme Sixte. Mais le mot sur les pauvres, trésors de l'Église, a traversé les siècles.
Pour la prédication
Pour Laurent, la vraie richesse de l'Église n'est ni dans ses biens ni dans ses bâtiments, mais dans les personnes, en particulier les plus faibles. Le récit, traditionnel, peut illustrer Jacques 2.5 et Matthieu 25.40, et interroger la manière dont une Église gère son argent.
Versets à lire
« Ecoutez, mes frères bien-aimés: Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres aux yeux du monde, pour qu'ils soient riches en la foi, et héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment? »Jc 2.5 (Segond 1910)
« mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent. Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. »Mt 6.20-21 (Segond 1910)
« Celui qui a pitié du pauvre prête à l'Éternel, Qui lui rendra selon son œuvre. »Pr 19.17 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ekklēsia : assemblée, Église eleos : miséricorde