Anecdote pour la prédication · Persévérance
« Tiens bon comme l'enclume » : le conseil d'Ignace à Polycarpe
Condamné aux bêtes, Ignace d'Antioche voyage vers Rome sous la garde d'une escouade de soldats. Il les décrit lui-même dans une lettre : « De Syrie jusqu'à Rome, je combats contre les bêtes, sur terre et sur mer, nuit et jour, enchaîné à dix léopards, c'est-à-dire à un détachement de soldats, qui deviennent pires quand on leur fait du bien. »
Lors d'une étape à Smyrne, il a rencontré l'évêque de la ville, Polycarpe. Arrivé à Troas, sur le point de s'embarquer, il lui écrit une courte lettre. Le prisonnier en route vers la mort ne parle guère de lui-même : il encourage un pasteur dans sa tâche.
Ses conseils sont concrets. « Supporte tout le monde, comme le Seigneur te supporte. Supporte-les tous dans la charité. » « Prie sans cesse ; demande plus d'intelligence que tu n'en as. » « Si tu aimes les bons disciples, tu n'as pas de mérite ; soumets plutôt par la douceur les plus difficiles. » Il l'exhorte à ne pas négliger les veuves, à ne pas traiter les esclaves avec mépris.
Puis vient l'image qui a traversé les siècles : « Tiens ferme, comme l'enclume frappée du marteau. C'est le propre d'un grand athlète d'être meurtri et de vaincre. » L'enclume ne rend pas les coups ; elle demeure, et c'est le marteau qui finit par s'user.
Polycarpe garda cette lettre. Quelques années plus tard, c'est lui qui rassemblait les lettres d'Ignace pour les envoyer à l'Église de Philippes. Et, des décennies après, il mourut à son tour martyr à Smyrne, ferme jusqu'au bout.
Pour la prédication
L'image de l'enclume illustre la persévérance paisible : ni fuite ni riposte, mais une fermeté qui dure plus longtemps que les coups. On peut aussi souligner le pasteur qui, au milieu de ses propres souffrances, prend le temps d'encourager un plus jeune.
Versets à lire
« Heureux l'homme qui supporte patiemment la tentation; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l'aiment. »Jc 1.12 (Segond 1910)
« Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l'œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur. »1 Co 15.58 (Segond 1910)
« Souffre avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ. »2 Tm 2.3 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
pistis : foi, confiance, fidélité elpis : espérance