Anecdote pour la prédication · Persévérance
Cinquante ans de clandestinité : Paul Rabaut, pasteur de Nîmes
Paul Rabaut naît en 1718 à Bédarieux, dans une famille protestante. Jeune homme, il se met au service des Églises clandestines et devient en 1738 pasteur de Nîmes et de sa région ; il complète ensuite sa formation au séminaire de Lausanne, auprès d'Antoine Court. Il le restera pendant environ un demi-siècle.
Pendant des décennies, il exerce un ministère hors la loi. Les assemblées se tiennent dans les garrigues autour de Nîmes, parfois devant des milliers de personnes. Sa tête est mise à prix ; il change constamment de cachette et doit souvent quitter sa famille. Il n'est jamais pris. Avec une grande modération, il adresse aussi des requêtes aux autorités pour demander la tolérance, et déconseille toute révolte armée.
Il voit enfin l'édit de tolérance de 1787, puis la Révolution. Son fils, Rabaut Saint-Étienne, pasteur lui aussi, est élu député et devient en 1790 président de l'Assemblée constituante : le fils du pasteur proscrit préside l'assemblée de la nation.
Mais la Terreur emporte tout. Rabaut Saint-Étienne, proche des Girondins, est guillotiné en décembre 1793. Paul Rabaut, plus que septuagénaire, est lui-même arrêté en 1794 et emprisonné à Nîmes, non plus comme protestant mais comme suspect. Il est libéré après la chute de Robespierre, en été 1794, et meurt quelques semaines plus tard, en septembre. L'homme qui avait échappé pendant cinquante ans aux agents du roi avait connu la prison sous la République.
Pour la prédication
Les régimes passent et changent de visage, mais la fidélité du serviteur demeure. La vie de Paul Rabaut illustre la patience dans un ministère éprouvé et la sagesse d'une résistance non violente ; elle rappelle que notre espérance ne repose pas sur un régime politique.
Versets à lire
« Ne vous confiez pas aux grands, Aux fils de l'homme, qui ne peuvent sauver. Leur souffle s'en va, ils rentrent dans la terre, Et ce même jour leurs desseins périssent. Heureux celui qui a pour secours le Dieu de Jacob, Qui met son espoir en l'Éternel, son Dieu! »Ps 146.3-5 (Segond 1910)
« Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes. »Mt 10.16 (Segond 1910)
« En effet, quelle gloire y a-t-il à supporter de mauvais traitements pour avoir commis des fautes? Mais si vous supportez la souffrance lorsque vous faites ce qui est bien, c'est une grâce devant Dieu. Et c'est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces, »1 P 2.20-21 (Segond 1910)
« Car nous n'avons point ici-bas de cité permanente, mais nous cherchons celle qui est à venir. »Hé 13.14 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʿebed : serviteur, esclave bāṭaḥ : se confier, être en sécurité