Anecdote pour la prédication · Parole de Dieu
« Ignorer les Écritures, c'est ignorer le Christ » : Jérôme à Bethléem
En 386, Jérôme s'installe à Bethléem, près de la grotte de la Nativité. Il y vivra plus de trente ans, dans un monastère fondé avec l'aide de la noble romaine Paula. C'est là qu'il accomplit l'essentiel de l'œuvre de sa vie : traduire la Bible en latin.
À la demande du pape Damase, il avait déjà révisé à Rome le texte latin des Évangiles. Mais pour l'Ancien Testament, les versions latines en usage étaient traduites du grec. Jérôme décide de remonter au texte hébreu. Il avait commencé à apprendre cette langue des années plus tôt, dans le désert de Chalcis, pour dompter, dit-il, les tentations de sa jeunesse : lui, l'élève des orateurs romains, se mettait à épeler des sons sifflants et rauques. En Palestine, il se perfectionne auprès de maîtres juifs ; il raconte qu'il payait l'un d'eux, qui venait le voir la nuit par crainte de ses coreligionnaires.
Le travail dure environ quinze ans. Jérôme traduit, compare les manuscrits, consulte, et défend sans ménagement son choix de l'hébreu contre ceux, Augustin compris, qui craignent de troubler les fidèles habitués aux anciennes versions. Sa traduction, plus tard appelée la Vulgate, devint pendant plus de mille ans la Bible de l'Occident.
Dans la préface de son commentaire sur Ésaïe, il a laissé une phrase devenue célèbre : « Ignorer les Écritures, c'est ignorer le Christ. » Il l'explique : si le Christ est la puissance et la sagesse de Dieu, celui qui ne connaît pas les Écritures ne connaît ni cette puissance ni cette sagesse.
Pour la prédication
Jérôme a consacré des décennies à rendre l'Écriture accessible, parce qu'il était convaincu qu'on ne peut connaître le Christ sans elle. Sa formule peut servir à prêcher sur Luc 24.27, Jean 5.39 ou sur la valeur du travail patient de traduction et d'étude.
Versets à lire
« Vous sondez les Écritures, parce que vous pensez avoir en elles la vie éternelle: ce sont elles qui rendent témoignage de moi. »Jn 5.39 (Segond 1910)
« Et, commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait. »Lc 24.27 (Segond 1910)
« dès ton enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi en Jésus-Christ. Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, »2 Tm 3.15-16 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
graphē : écrit, Écriture Christos : Christ, oint, Messie logos : parole, compte, raison