Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
« Que Dieu soit glorifié, par la vie ou par la mort » : John et Betty Stam
John Stam et Betty Scott se sont rencontrés à l'Institut biblique Moody de Chicago, lors d'une réunion de prière pour la Chine. Ils sont partis séparément avec la Mission à l'intérieur de la Chine et se sont mariés en Chine en octobre 1933. En septembre 1934 naît leur fille, Helen Priscilla. Quelques semaines plus tard, ils s'installent à Jingde, dans la province de l'Anhui.
Le 6 décembre 1934, des troupes communistes s'emparent de la ville. John, Betty et le bébé sont faits prisonniers. John écrit une lettre à la direction de la mission : on réclame pour leur libération une rançon considérable. Il termine par ces mots : « Que le Seigneur vous bénisse et vous guide. Quant à nous, que Dieu soit glorifié, que ce soit par la vie ou par la mort. »
Le lendemain, on les emmène à pied jusqu'à une autre localité. Le 8 décembre, ils sont conduits sur une colline et décapités devant la population. John avait vingt-sept ans, Betty vingt-huit.
Leur fille, âgée de trois mois, a été laissée seule dans une maison. Elle y reste environ trente heures. Un évangéliste chinois, Lo Ke-chou, la découvre, saine et sauve, emmaillotée dans ses vêtements, où sa mère avait glissé un peu d'argent. Avec sa femme, il la transporte à travers les montagnes, cachée dans un panier, jusqu'à des missionnaires, qui la rendent à sa famille. Helen Priscilla sera élevée aux États-Unis par des proches de sa mère. La nouvelle de la mort des Stam fit le tour du monde et suscita, en Amérique, de nombreuses vocations missionnaires.
Pour la prédication
Paul souhaitait que Christ soit glorifié dans son corps, soit par sa vie, soit par sa mort. La lettre de John Stam illustre cette parole et la fidélité jusqu'à la mort. L'histoire de l'enfant sauvée montre aussi la sollicitude de Dieu au cœur même de la tragédie.
Versets à lire
« selon ma ferme attente et mon espérance que je n'aurai honte de rien, mais que, maintenant comme toujours, Christ sera glorifié dans mon corps avec une pleine assurance, soit par ma vie, soit par ma mort; car Christ est ma vie, et la mort m'est un gain. »Ph 1.20-21 (Segond 1910)
« Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. »Ap 2.10 (Segond 1910)
« En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de fruit. »Jn 12.24 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
doxa : gloire thanatos : mort anastasis : résurrection, relèvement