Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
La plage d'Erromango : la mort de John Williams en 1839
En vingt ans de mission dans le Pacifique Sud, John Williams a vu l'Évangile gagner Raiatea, Rarotonga, les Samoa. Il a sillonné les îles sur un navire construit de ses mains, puis sur le Camden, acheté grâce aux dons recueillis en Angleterre. En novembre 1839, il veut ouvrir une nouvelle porte : les Nouvelles-Hébrides, plus à l'ouest, où aucun missionnaire n'a encore pu s'installer.
Le 20 novembre, le Camden mouille devant Erromango. Williams descend dans une baleinière avec quelques compagnons, parmi lesquels un jeune homme, James Harris, qui songeait lui-même à devenir missionnaire. Les habitants de la plage semblent réservés. Les visiteurs leur offrent de petits présents et s'avancent à terre. Soudain, des hommes armés surgissent. Harris est frappé le premier ; Williams court vers l'eau et tombe dans les vagues, frappé à coups de massue et transpercé de flèches. Les autres parviennent à regagner le bateau. Les deux corps restent sur la plage.
On apprendrait plus tard que des marins venus couper le bois de santal avaient, peu auparavant, tué et maltraité des insulaires. Les hommes d'Erromango avaient sans doute vengé ces crimes sur les premiers Blancs venus.
La nouvelle de la mort de Williams bouleversa l'Angleterre. Loin d'arrêter la mission, elle suscita des vocations. Erromango fut longtemps appelée « l'île des martyrs » ; mais l'Évangile finit par y prendre racine, et en 2009 des descendants des meurtriers demandèrent pardon aux descendants de Williams lors d'une cérémonie de réconciliation.
Pour la prédication
Le sang des martyrs est une semence : la mort de Williams ouvrit la voie à ceux qui vinrent après lui. L'épisode illustre aussi le tort fait à l'Évangile par la cruauté de ceux qui se disent chrétiens, puisque Williams paya les crimes des marchands de santal.
Versets à lire
« En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de fruit. »Jn 12.24 (Segond 1910)
« Ils l'ont vaincu à cause du sang de l'agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n'ont pas aimé leur vie jusqu'à craindre la mort. »Ap 12.11 (Segond 1910)
« Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. »2 Tm 4.6 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
thanatos : mort euangelion : bonne nouvelle, Évangile
Thèmes
Mission et évangélisation La croix et la rédemption Courage et persécution