Anecdote pour la prédication · Orgueil
« Tu as vaincu, Galiléen » : la mort de Julien l'Apostat
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Neveu de Constantin, élevé dans la foi chrétienne, l'empereur Julien rejette le christianisme une fois au pouvoir. De 361 à 363, il s'efforce de restaurer les cultes païens, retire aux chrétiens le droit d'enseigner les lettres classiques et appelle avec mépris le Christ « le Galiléen ».
Au printemps 363, il lance une grande expédition contre la Perse. Le 26 juin, lors d'une escarmouche, il se jette dans la mêlée sans avoir pris le temps d'attacher sa cuirasse. Une lance l'atteint au flanc. Il meurt dans la nuit, à trente et un ans.
L'historien païen Ammien Marcellin, qui participait à la campagne, lui prête une mort de philosophe, conversant calmement sur l'immortalité de l'âme. Mais une tout autre tradition s'est répandue chez les chrétiens. On raconte, selon l'historien Théodoret de Cyr qui écrit près d'un siècle plus tard, que Julien, blessé, recueillit dans sa main le sang de sa plaie et le lança vers le ciel en s'écriant : « Tu as vaincu, Galiléen ! »
Les historiens doutent que ces paroles aient été prononcées. Mais la phrase a traversé les siècles. Elle résumait pour les chrétiens le destin du dernier empereur païen : celui qui avait voulu effacer le nom du Christ mourait jeune, et son entreprise disparaissait avec lui. Son successeur, Jovien, rétablit aussitôt la religion chrétienne.
Pour la prédication
Le récit, présenté comme une tradition, illustre la vanité de toute révolte contre le Christ, dont le règne demeure quand passent les puissants qui le combattent. Il peut accompagner une prédication sur le Psaume 2 ou sur la victoire finale de l'Agneau.
Versets à lire
« Pourquoi ce tumulte parmi les nations, Ces vaines pensées parmi les peuples? Pourquoi les rois de la terre se soulèvent-ils Et les princes se liguent-ils avec eux Contre l'Éternel et contre son oint? - Brisons leurs liens, Délivrons-nous de leurs chaînes! - Celui qui siège dans les cieux rit, Le Seigneur se moque d'eux. »Ps 2.1-4 (Segond 1910)
« Et maintenant, je vous le dis ne vous occupez plus de ces hommes, et laissez-les aller. Si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle se détruira; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire. Ne courez pas le risque d'avoir combattu contre Dieu. »Ac 5.38-39 (Segond 1910)
« Ils combattront contre l'agneau, et l'agneau les vaincra, parce qu'il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et les appelés, les élus et les fidèles qui sont avec lui les vaincront aussi. »Ap 17.14 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
basileia : règne, royaume, royauté kyrios : Seigneur, maître