Anecdote pour la prédication · Amour de Dieu
« Jésus-Christ n'est pas un homme » : Napoléon à Sainte-Hélène
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Exilé par les Anglais sur l'île de Sainte-Hélène après Waterloo, Napoléon passe ses dernières années, de 1815 à 1821, à dicter ses souvenirs et à converser avec les quelques fidèles qui l'ont suivi. Plusieurs d'entre eux ont publié ses propos. Certains touchent à la religion, et l'empereur s'y montre tour à tour sceptique, ironique ou pensif.
Un ouvrage publié en 1841 par Robert-Augustin de Beauterne lui prête une longue conversation avec le général Bertrand sur la divinité du Christ. On raconte que Napoléon y aurait déclaré : « Je connais les hommes, et je vous dis que Jésus-Christ n'est pas un homme. » Il aurait comparé son œuvre à celle des conquérants : Alexandre, César, Charlemagne et lui-même avaient fondé des empires, mais sur la force ; Jésus-Christ seul avait fondé le sien sur l'amour, et des millions d'hommes mourraient encore pour lui. Il aurait ajouté qu'à l'heure où il parlait, presque personne ne mourrait plus pour Napoléon.
Ces paroles ont été citées dans d'innombrables sermons et recueils. Mais les historiens les considèrent avec prudence : elles ne figurent pas dans les mémoires des compagnons d'exil, et le texte publié vingt ans après la mort de l'empereur a sans doute été largement composé ou embelli.
L'homme qui avait tenu l'Europe sous sa main mourut sur une île perdue, le 5 mai 1821.
Pour la prédication
Présentées honnêtement comme une tradition, ces paroles peuvent ouvrir une prédication sur l'unicité du Christ : son règne ne s'impose pas par l'épée mais conquiert les cœurs par l'amour, et il dure quand les empires s'effondrent.
Versets à lire
« Mon royaume n'est pas de ce monde, répondit Jésus. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour moi afin que je ne fusse pas livré aux Juifs; mais maintenant mon royaume n'est point d'ici-bas. »Jn 18.36 (Segond 1910)
« Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis? Simon Pierre répondit: Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. »Mt 16.15-16 (Segond 1910)
« Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. »Jn 15.13 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
Christos : Christ, oint, Messie agapē : amour, charité basileia : règne, royaume, royauté