Anecdote pour la prédication · Vérité et intégrité
« N'ayez pas peur d'être libres penseurs » : Lord Kelvin en 1903
William Thomson, devenu Lord Kelvin, est au début du XXe siècle le doyen respecté de la physique britannique. Il a travaillé sur la thermodynamique, donné son nom à l'échelle absolue des températures et contribué à la pose du premier câble télégraphique transatlantique. Il a été professeur à l'université de Glasgow pendant plus d'un demi-siècle.
Au printemps 1903, à l'University College de Londres, il assiste à une conférence du botaniste George Henslow sur le rationalisme contemporain. Selon l'usage, on lui demande à la fin de prononcer quelques mots de remerciement. Kelvin, alors âgé de soixante-dix-huit ans, prend la parole et dit notamment : « N'ayez pas peur d'être des libres penseurs. Si vous pensez assez fortement, vous serez contraints par la science à croire en Dieu, qui est le fondement de toute religion. Vous trouverez que la science n'est pas l'adversaire mais l'auxiliaire de la religion. »
Ses propos sont rapportés dans la presse et suscitent une vive controverse. Plusieurs savants lui répondent par des lettres au Times. Kelvin maintient sa position et la précise dans une lettre publiée peu après.
Le vieux physicien retournait l'expression « libre penseur », qu'on employait alors pour désigner ceux qui rejetaient la foi. Pour lui, penser librement et jusqu'au bout ne conduisait pas loin de Dieu, mais vers lui.
Pour la prédication
La foi chrétienne n'a pas peur de la réflexion. Dieu invite à raisonner avec lui, et l'apôtre Pierre demande d'être prêts à rendre compte de notre espérance. L'anecdote encourage étudiants et chercheurs à penser à fond, sans craindre que la vérité les éloigne de Dieu.
Versets à lire
« Venez et plaidons! dit l'Éternel. Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige; S'ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine. »És 1.18 (Segond 1910)
« Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous, »1 P 3.15 (Segond 1910)
« La crainte de l'Éternel est le commencement de la science; Les insensés méprisent la sagesse et l'instruction. »Pr 1.7 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
alētheia : vérité yirʾāh : crainte logos : parole, compte, raison