Anecdote pour la prédication · Obéissance
« Être du côté de Dieu » : la réponse d'Abraham Lincoln à un pasteur
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Pendant la guerre de Sécession, la Maison-Blanche voit défiler des délégations de toutes sortes. Parmi elles, des pasteurs et des membres d'associations religieuses viennent encourager le président, lui faire part de leurs prières, ou lui donner des conseils sur la conduite de la guerre.
Le peintre Francis Carpenter, qui séjourna six mois à la Maison-Blanche en 1864 pour faire un grand tableau du président et de son cabinet, a publié en 1866 ses souvenirs de cette période. Il y rapporte une parole devenue célèbre. On raconte qu'un pasteur, au cours d'une de ces visites, aurait dit à Lincoln qu'il espérait bien que le Seigneur était du côté du Nord. Le président lui aurait répondu : « Je ne m'en inquiète pas. Je sais que le Seigneur est toujours du côté du droit. Mais ce qui m'inquiète constamment, et ce pour quoi je prie, c'est que cette nation et moi-même soyons du côté du Seigneur. »
La parole est souvent citée sous une forme abrégée : « Ma préoccupation n'est pas de savoir si Dieu est de notre côté, mais d'être du côté de Dieu. » Elle n'est connue que par des témoignages postérieurs, et les historiens la rangent parmi les mots attribués à Lincoln plutôt que parmi ses écrits certains.
Elle s'accorde pourtant avec ce qu'il écrivit lui-même en 1862, dans une note intime retrouvée après sa mort : dans les grands conflits, chaque camp prétend agir selon la volonté de Dieu ; les deux peuvent se tromper, et l'un au moins se trompe.
Pour la prédication
Nous demandons volontiers à Dieu de bénir nos projets, au lieu de chercher d'abord à nous soumettre aux siens. Cette parole, présentée comme une tradition, peut introduire une prédication sur la question posée à Josué : « Es-tu des nôtres ou de nos ennemis ? »
Versets à lire
« Comme Josué était près de Jéricho, il leva les yeux, et regarda. Voici, un homme se tenait debout devant lui, son épée nue dans la main. Il alla vers lui, et lui dit: Es-tu des nôtres ou de nos ennemis? Il répondit: Non, mais je suis le chef de l'armée de l'Éternel, j'arrive maintenant. Josué tomba le visage contre terre, se prosterna, et lui dit: Qu'est-ce que mon seigneur dit à son serviteur? »Jos 5.13-14 (Segond 1910)
« que ton règne vienne; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »Mt 6.10 (Segond 1910)
« Le cœur de l'homme médite sa voie, Mais c'est l'Éternel qui dirige ses pas. »Pr 16.9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
mišpāṭ : jugement, droit ṣedāqāh : justice, droiture