Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
Mort à genoux : les derniers jours de David Livingstone
En avril 1873, David Livingstone cherche encore les sources du Nil dans les marais qui entourent le lac Bangweulu. Il a soixante ans, il est rongé par la dysenterie et ne peut plus marcher ; ses compagnons le portent sur une civière. Les dernières lignes de son journal deviennent de plus en plus courtes. Le 27 avril, il note seulement qu'il est épuisé et qu'il reste là pour se remettre.
On l'installe dans une hutte au village du chef Chitambo. Dans la nuit du 30 avril, il demande à son serviteur Susi quelques gouttes de remède, puis le congédie. Avant l'aube du 1er mai, le jeune garçon qui veillait à la porte prévient les autres : le maître ne bouge plus. Ils le trouvent agenouillé près de son lit, le visage dans les mains, sur l'oreiller. Il est mort en prière.
Ses compagnons africains, menés par Susi et Chuma, prennent alors une décision étonnante. Ils enterrent son cœur et ses entrailles au pied d'un arbre, à Chitambo, et Jacob Wainwright, l'un d'eux, lit le service funèbre. Puis ils font sécher le corps au soleil, l'enveloppent d'écorce et de toile, et le portent pendant des mois, à travers des régions souvent hostiles, jusqu'à la côte de l'océan Indien.
Le 18 avril 1874, David Livingstone est inhumé à l'abbaye de Westminster. Mais son cœur est resté en Afrique, sous l'arbre de Chitambo.
Pour la prédication
Livingstone meurt comme il a vécu, dans l'attitude de la prière, et la fidélité de ses compagnons africains témoigne de l'amour qu'il avait suscité. On peut l'utiliser pour parler d'une vie offerte jusqu'au bout et de la mort du croyant, précieuse aux yeux de Dieu.
Versets à lire
« Elle a du prix aux yeux de l'Éternel, La mort de ceux qui l'aiment. »Ps 116.15 (Segond 1910)
« J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m'est réservée; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement. »2 Tm 4.7-8 (Segond 1910)
« Et j'entendis du ciel une voix qui disait: Ecris: Heureux dès à présent les morts qui meurent dans le Seigneur! Oui, dit l'Esprit, afin qu'ils se reposent de leurs travaux, car leurs œuvres les suivent. »Ap 14.13 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
thanatos : mort elpis : espérance