Anecdote pour la prédication · Générosité
Le manteau partagé : Martin et le pauvre d'Amiens
Martin est fils d'un officier romain. Il sert dans la cavalerie impériale, bien qu'il désire déjà depuis son enfance appartenir au Christ ; il n'est encore que catéchumène. Son disciple et biographe Sulpice Sévère, qui l'a bien connu, raconte l'épisode qui allait devenir le plus célèbre de sa vie.
C'est l'hiver, un hiver si rude que beaucoup meurent de froid. Martin, qui a dix-huit ans environ, est en garnison à Amiens. À la porte de la ville, il croise un pauvre presque nu, qui supplie les passants d'avoir pitié de lui. Tous passent sans s'arrêter. Martin comprend que ce pauvre lui est réservé, puisque les autres n'ont rien fait. Mais que donner ? Il a déjà distribué tout ce qu'il avait. Il ne lui reste que ses armes et son manteau militaire.
Il tire son épée, coupe le manteau en deux, en donne une moitié au pauvre et se couvre de l'autre. Parmi les témoins, certains se mettent à rire de le voir ainsi accoutré, avec son manteau mutilé ; d'autres, plus sensés, regrettent de n'avoir rien fait, alors qu'ils avaient davantage et auraient pu vêtir le pauvre sans se dénuder eux-mêmes.
La nuit suivante, Martin voit en songe le Christ, vêtu de la moitié de manteau qu'il avait donnée. On lui demande de bien regarder ce vêtement. Puis il entend Jésus dire aux anges qui l'entourent : « Martin, qui n'est encore que catéchumène, m'a couvert de ce vêtement. » Sulpice note que Martin n'en tira aucune gloire, mais qu'il y vit la bonté de Dieu, et qu'il se hâta de recevoir le baptême.
Pour la prédication
Le songe de Martin met en scène la parole de Jésus : « Ce que vous avez fait à l'un de ces plus petits, c'est à moi que vous l'avez fait. » L'anecdote montre aussi qu'on peut donner même quand on croit n'avoir plus rien, et que le regard des moqueurs importe peu.
Versets à lire
« Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli; j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j'étais malade, et vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venus vers moi. »Mt 25.35-36 (Segond 1910)
« Et le roi leur répondra: Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. »Mt 25.40 (Segond 1910)
« Si un frère ou une sœur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour, et que l'un d'entre vous leur dise: Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il? »Jc 2.15-16 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
agapē : amour, charité eleos : miséricorde