Anecdote pour la prédication · Service
Un commentaire arrêté aux Actes : la dernière œuvre de Matthew Henry
En novembre 1704, Matthew Henry, pasteur d'une congrégation presbytérienne à Chester, commence un travail immense : un commentaire suivi de toute la Bible, destiné non aux savants, mais aux familles et aux lecteurs ordinaires. Il y travaille tôt le matin, avant ses visites et ses sermons, car il prêche plusieurs fois par semaine et parcourt la région pour annoncer l'Évangile.
Le premier volume paraît en 1708. Les suivants viennent à intervalles réguliers. En 1712, Henry accepte un appel d'une église de Hackney, près de Londres, tout en continuant ses voyages et son commentaire. Il a déjà expliqué tout l'Ancien Testament, puis les Évangiles et les Actes des apôtres.
En juin 1714, au retour d'un voyage à Chester, pris d'un malaise sur la route, il s'arrête à Nantwich, où il est frappé d'une attaque. Il meurt le 22 juin, à cinquante et un ans. À un ami qui le veillait, il dit, selon son biographe : « Vous avez coutume de noter les paroles des mourants ; voici les miennes : une vie passée au service de Dieu et dans la communion avec lui est la vie la plus douce et la plus heureuse qu'on puisse vivre en ce monde. »
Le commentaire s'arrête à la fin des Actes. Un groupe de pasteurs non conformistes le termina à partir de ses notes, de l'Épître aux Romains à l'Apocalypse. L'ouvrage, réédité sans interruption depuis trois siècles, a nourri la prédication de Whitefield, de Spurgeon et de milliers d'autres.
Pour la prédication
Nul ne sait quand son œuvre s'arrêtera ; il s'agit d'être trouvé fidèle (1 Co 4.2). L'anecdote montre aussi que ce que l'on laisse inachevé, Dieu peut le faire continuer par d'autres (Jn 4.37-38), et que le service de Dieu est une joie, non un fardeau.
Versets à lire
« Du reste, ce qu'on demande des dispensateurs, c'est que chacun soit trouvé fidèle. »1 Co 4.2 (Segond 1910)
« Car en ceci ce qu'on dit est vrai: Autre est celui qui sème, et autre celui qui moissonne. Je vous ai envoyés moissonner ce que vous n'avez pas travaillé; d'autres ont travaillé, et vous êtes entrés dans leur travail. »Jn 4.37-38 (Segond 1910)
« Mieux vaut un jour dans tes parvis que mille ailleurs; Je préfère me tenir sur le seuil de la maison de mon Dieu, Plutôt que d'habiter sous les tentes de la méchanceté. »Ps 84.11 (Segond 1910)
« Il faut que je fasse, tandis qu'il est jour, les œuvres de celui qui m'a envoyé; la nuit vient, où personne ne peut travailler. »Jn 9.4 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʿebed : serviteur, esclave graphē : écrit, Écriture