Anecdote pour la prédication · Prière
La prière retrouvée dans les papiers de James Clerk Maxwell
James Clerk Maxwell meurt à Cambridge le 5 novembre 1879, à quarante-huit ans, d'un cancer de l'abdomen, la maladie qui avait emporté sa mère au même âge. Pendant des mois, il a souffert sans se plaindre. Les témoins de sa maladie, dont son médecin, ont été frappés par son calme et par sa sollicitude pour sa femme, Katherine, elle-même de santé fragile, dont il s'inquiétait plus que de lui-même.
Trois ans plus tard, ses amis Lewis Campbell et William Garnett publient sa biographie. Ils y reproduisent une prière trouvée parmi ses papiers. On ne sait pas exactement quand il l'a écrite. Elle dit en substance :
« Dieu tout-puissant, qui as créé l'homme à ton image et as fait de lui une âme vivante, afin qu'il te cherche et domine sur tes créatures, enseigne-nous à étudier les œuvres de tes mains, afin que nous assujettissions la terre à notre usage et que nous fortifiions notre raison pour ton service. Accorde-nous de recevoir ta sainte Parole de telle sorte que nous croyions en celui que tu as envoyé, pour nous donner la connaissance du salut et le pardon de nos péchés. Nous te le demandons au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. »
Dans cette prière, le physicien qui avait unifié l'électricité, le magnétisme et la lumière ne sépare pas l'étude de la nature et la foi. Il demande à la fois l'intelligence pour comprendre le monde et la grâce de croire au Christ pour le salut.
Pour la prédication
Cette prière relie la vocation donnée à l'homme en Genèse 1 et le salut offert en Jésus-Christ. Elle peut être lue telle quelle lors d'une prédication sur le travail, les études ou la science, pour montrer que l'intelligence est un don à remettre au service de Dieu.
Versets à lire
« Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. Dieu les bénit, et Dieu leur dit: Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l'assujettissez; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre. »Gn 1.27-28 (Segond 1910)
« Or, la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. »Jn 17.3 (Segond 1910)
« Afin de donner à son peuple la connaissance du salut Par le pardon de ses péchés, »Lc 1.77 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ṣelem : image, statue, effigie ʾādām : homme, humanité ; Adam nefeš : être vivant, vie, âme