Anecdote pour la prédication · Prière
« Le fils de tant de larmes ne peut périr » : Monique et l'évêque
Augustin a une vingtaine d'années. Il a abandonné la foi de son enfance pour la secte des manichéens, qui prétend expliquer le monde par la raison seule. Il entraîne même ses amis dans son erreur. Sa mère, Monique, chrétienne fervente, pleure sur lui plus qu'on ne pleure sur un fils mort, écrit-il dans ses Confessions.
Monique n'abandonne pas. Elle prie, elle pleure, elle cherche de l'aide. Un jour, elle supplie un évêque, homme nourri des Écritures, de bien vouloir parler à son fils, de réfuter ses erreurs et de le ramener. L'évêque refuse. Augustin rapporte la réponse avec honnêteté : selon l'évêque, le jeune homme n'était pas encore prêt à être instruit, car il était tout enflé de la nouveauté de cette hérésie et se plaisait à embarrasser par ses questions les gens simples. « Laisse-le là, dit-il, et prie seulement le Seigneur pour lui. En lisant, il découvrira lui-même quelle est cette erreur et combien elle est impie. » Il lui raconte qu'il a lui-même, enfant, été livré aux manichéens par sa propre mère, et qu'il s'en est détaché sans que personne ne le contredise.
Monique ne se résigne pas et le presse encore, avec des larmes abondantes. Alors l'évêque, un peu agacé, lui dit : « Va-t'en, laisse-moi. Aussi vrai que tu vis, il est impossible que le fils de telles larmes périsse. » Monique prit, raconte Augustin, cette parole comme si elle était venue du ciel.
Elle dut attendre encore une dizaine d'années, suivant son fils jusqu'en Italie. Elle vit sa conversion à Milan, en 386.
Pour la prédication
Les prières d'une mère ont été exaucées, mais au temps de Dieu, et après de longues années. L'anecdote encourage les parents qui prient pour un enfant éloigné de la foi et montre que Dieu agit parfois sans nos arguments, par sa Parole et par la prière persévérante.
Versets à lire
« Jésus leur adressa une parabole, pour montrer qu'il faut toujours prier, et ne point se relâcher. »Lc 18.1 (Segond 1910)
« Ceux qui sèment avec larmes Moissonneront avec chants d'allégresse. Celui qui marche en pleurant, quand il porte la semence, Revient avec allégresse, quand il porte ses gerbes. »Ps 126.5-6 (Segond 1910)
« Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. La prière fervente du juste a une grande efficace. »Jc 5.16 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
eleos : miséricorde raḥămîm : compassion, entrailles