Anecdote pour la prédication · Prière
La porte fermée du cabinet : le père de John G. Paton en prière
John Gibson Paton grandit dans une chaumière de trois pièces, à Torthorwald, dans le sud de l'Écosse. Son père, James, y tisse des bas sur un métier. Entre la cuisine et l'atelier se trouve un minuscule réduit, avec une petite fenêtre, une table et une Bible. Les enfants l'appellent « le sanctuaire de cette chaumière ».
Plusieurs fois par jour, après chaque repas en général, le père s'y retire et ferme la porte. Les enfants comprennent d'instinct qu'on ne doit pas le déranger. Ils entendent parfois, à travers la cloison, la voix basse de quelqu'un qui supplie pour eux. Paton écrira dans son autobiographie que, si tout le reste de sa religion venait un jour à s'effacer de sa mémoire, son âme retournerait encore dans ce petit sanctuaire pour y entendre l'écho de ces prières.
Lorsque John, jeune homme, quitte la maison pour chercher du travail et poursuivre ses études à Glasgow, son père l'accompagne à pied sur plusieurs kilomètres. Ils marchent longtemps en silence. Puis le père s'arrête, prie pour son fils, l'embrasse les larmes aux yeux et le bénit. John poursuit seul. Il se retourne plusieurs fois : son père est toujours là, immobile, à le regarder. Arrivé au sommet d'une montée, il le voit encore, debout, puis le perd de vue.
Paton raconte qu'il fit alors vœu, avec l'aide de Dieu, de vivre de manière à ne jamais affliger un tel père. Il devint missionnaire aux Nouvelles-Hébrides.
Pour la prédication
Le cabinet fermé dont parle Jésus n'est pas une image abstraite : un père qui prie en secret marque toute une vie. L'anecdote convient à un sermon sur la prière, sur la paternité ou sur la transmission de la foi dans la famille.
Versets à lire
« Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. »Mt 6.6 (Segond 1910)
« Et ces commandements, que je te donne aujourd'hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. »Dt 6.6-7 (Segond 1910)
« Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre; Et quand il sera vieux, il ne s'en détournera pas. »Pr 22.6 (Segond 1910)