Anecdote pour la prédication · Salut et conversion
Une nuit de désespoir à Yale : la conversion de R. A. Torrey
Reuben Archer Torrey naît en 1856 à Hoboken, dans le New Jersey, dans une famille aisée. Sa mère est une femme pieuse qui prie pour lui. Lui, entré très jeune à l'université de Yale, mène une vie d'étudiant dissipé, entre les cartes, l'alcool et les fêtes. Il sait, au fond de lui, que Dieu l'appelle à prêcher, et c'est précisément ce qu'il refuse : il craint d'avoir à renoncer à la vie qu'il désire.
Torrey raconta souvent, dans ses prédications, comment cette lutte se termina. Il traversait une période de profond dégoût de lui-même. Une nuit, pendant ses années à Yale, il se réveilla dans un tel désespoir qu'il décida d'en finir avec la vie. Il se leva pour chercher de quoi mettre fin à ses jours.
Au moment de passer à l'acte, il tomba à genoux. Il dit à Dieu que s'il le délivrait de ce fardeau, il prêcherait. Il racontait que le fardeau lui fut ôté presque aussitôt, et que quelques minutes plus tard il était recouché, en paix.
Il ajoutait avoir appris plus tard que sa mère, à des centaines de kilomètres de là, priait pour lui avec une insistance particulière au cours de cette période. Il voyait dans sa conversion une réponse à ces prières.
Après des études de théologie, et une période de doute intellectuel dont il sortit affermi, Torrey devint pasteur, puis le premier directeur de l'institut biblique fondé par Moody à Chicago, et un évangéliste connu dans le monde entier.
Pour la prédication
Dieu atteint les personnes au fond même du désespoir, et la prière persévérante d'une mère n'est pas vaine. Ce récit, à utiliser avec délicatesse, peut accompagner une prédication sur le Psaume 40.1-3 ou sur la puissance de l'intercession pour un enfant éloigné.
Versets à lire
« Au chef des chantres. De David. Psaume. J'avais mis en l'Éternel mon espérance; Et il s'est incliné vers moi, il a écouté mes cris. Il m'a retiré de la fosse de destruction, Du fond de la boue; Et il a dressé mes pieds sur le roc, Il a affermi mes pas. Il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, Une louange à notre Dieu; Beaucoup l'ont vu, et ont eu de la crainte, Et ils se sont confiés en l'Éternel. »Ps 40.1-4 (Segond 1910)
« Et il se leva, et alla vers son père. Comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion, il courut se jeter à son cou et le baisa. »Lc 15.20 (Segond 1910)
« Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. La prière fervente du juste a une grande efficace. »Jc 5.16 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
yᵉšûʿâ : salut, délivrance nefeš : être vivant, vie, âme