Anecdote pour la prédication · Foi et confiance
« Je compte que Dieu le fera » : Robert Morrison en route pour la Chine
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
En 1807, Robert Morrison, vingt-cinq ans, est le premier missionnaire protestant envoyé en Chine, par la Société missionnaire de Londres. La Compagnie des Indes orientales, qui contrôle le commerce britannique avec Canton, refuse de transporter des missionnaires, de peur de froisser les autorités chinoises. Morrison doit donc passer par New York pour embarquer sur un navire américain.
Selon un récit souvent rapporté, l'armateur new-yorkais qui organisait son passage lui aurait demandé, avec une pointe d'ironie, s'il s'attendait vraiment à faire impression sur l'idolâtrie du grand empire chinois. Morrison aurait répondu : « Non, monsieur, je compte que Dieu le fera. »
La réplique a été citée dans d'innombrables sermons et livres sur la mission. On ne peut en garantir les termes exacts, mais elle résume bien l'homme. Arrivé à Canton en septembre 1807, Morrison vit d'abord caché, apprend le chinois en secret, car il est interdit aux Chinois de l'enseigner aux étrangers. Il porte un temps la tenue chinoise, mange la nourriture locale, et s'use la santé à l'étude.
En vingt-sept ans de travail, il n'aura vu qu'un très petit nombre de Chinois se convertir. Mais il aura traduit avec William Milne la Bible entière en chinois et composé un immense dictionnaire chinois-anglais. Les générations de missionnaires qui suivirent travaillèrent toutes sur les fondations qu'il avait posées.
Pour la prédication
Ce n'est pas le missionnaire qui convertit, c'est Dieu qui fait croître. Présentée comme une parole traditionnelle, la réponse de Morrison illustre la confiance en la puissance de Dieu face aux tâches impossibles, et peut introduire une prédication sur 1 Corinthiens 3.6-7.
Versets à lire
« J'ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a fait croître, en sorte que ce n'est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui fait croître. »1 Co 3.6-7 (Segond 1910)
« Alors il reprit et me dit: C'est ici la parole que l'Éternel adresse à Zorobabel: Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon esprit, dit l'Éternel des armées. »Za 4.6 (Segond 1910)
« Car rien n'est impossible à Dieu. »Lc 1.37 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʾēl : Dieu, le Dieu fort theos : Dieu, dieu