Anecdote pour la prédication · Foi et confiance
« Ouvre ta bouche » : le verset qui fit naître les orphelinats de Bristol
En 1835, George Müller est pasteur à Bristol. Chaque jour, il croise dans les rues des enfants sans parents, vêtus de haillons, promis à l'hospice des pauvres ou à la rue. Il a lu la vie d'August Hermann Francke, qui avait fondé à Halle un grand orphelinat en ne comptant que sur Dieu. L'idée l'habite : ouvrir une maison pour ces enfants.
Mais ses motifs sont clairs, et il les écrit lui-même : le premier n'est pas de nourrir des orphelins. C'est de montrer à des chrétiens découragés que Dieu est fidèle et qu'il exauce encore la prière. Si un homme pauvre, sans fortune, sans appel public aux dons, peut entretenir un orphelinat par la seule prière, ce sera une preuve visible que l'on peut se confier en Dieu.
Au début de décembre 1835, en lisant les Psaumes, il s'arrête sur une parole : « Ouvre ta bouche, et je la remplirai. » Il la prend pour lui. Il demande à Dieu une maison, mille livres sterling et des collaborateurs capables d'aimer les enfants. La somme est considérable pour un pasteur qui n'a presque rien.
En avril 1836, une première maison s'ouvre dans Wilson Street. Les dons arrivent, petits et grands, sans qu'il sollicite qui que ce soit. En 1837, il note que les mille livres ont été entièrement reçues. Des décennies plus tard, cinq grands bâtiments de pierre se dressent sur la colline d'Ashley Down, et environ dix mille orphelins y auront été accueillis au cours de sa vie. Müller tiendra jusqu'au bout le registre précis des prières exaucées.
Pour la prédication
Müller n'a pas d'abord voulu faire une œuvre, mais rendre visible la fidélité de Dieu. L'anecdote illustre la promesse du Psaume 81 et invite l'Église à demander largement, avec des motifs purs, en comptant sur Dieu plutôt que sur ses propres moyens.
Versets à lire
« Je suis l'Éternel, ton Dieu, qui t'ai fait monter du pays d'Égypte; Ouvre ta bouche, et je la remplirai. »Ps 81.11 (Segond 1910)
« Et mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon sa richesse, avec gloire, en Jésus-Christ. »Ph 4.19 (Segond 1910)
« Demandez, et l'on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l'on vous ouvrira. Car quiconque demande reçoit, celui qui cherche trouve, et l'on ouvre à celui qui frappe. »Mt 7.7-8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
bāṭaḥ : se confier, être en sécurité ʾāman : être ferme ; croire