Anecdote pour la prédication · Humilité
« Un enfant sur le rivage » : l'humilité d'Isaac Newton
À la fin de sa vie, Isaac Newton est l'homme de science le plus admiré d'Europe. Il a formulé la loi de la gravitation universelle, expliqué le mouvement des planètes et des marées, décomposé la lumière blanche en couleurs, inventé une forme nouvelle de calcul. Il préside la Royal Society depuis plus de vingt ans, dirige la Monnaie royale et a été fait chevalier par la reine Anne. Le poète Alexander Pope écrira bientôt que, lorsque Dieu dit « Que Newton soit ! », tout devint lumière.
Dans ses dernières années, Newton confie pourtant à son entourage une image de lui-même bien différente. Ses paroles ont été recueillies et publiées plus tard par l'écrivain Joseph Spence :
« Je ne sais pas ce que je puis paraître aux yeux du monde ; mais, pour moi-même, il me semble que je n'ai été qu'un enfant jouant sur le rivage, qui s'amuse à trouver de temps à autre un galet plus lisse ou un coquillage plus joli que les autres, tandis que le grand océan de la vérité s'étendait devant moi, inexploré. »
Newton n'était pas un homme modeste en toutes choses ; ses querelles avec Leibniz ou Hooke furent âpres. Mais devant l'immensité de ce qu'il ne savait pas, celui qui en savait plus que tous ses contemporains se voyait comme un enfant au bord de la mer, les mains pleines de quelques coquillages.
Pour la prédication
Plus on connaît la création, plus on mesure ce qu'on ignore. Job le disait déjà : ce que nous savons des voies de Dieu n'est qu'un murmure. L'anecdote aide à prêcher l'humilité intellectuelle et l'adoration devant la profondeur des richesses de la sagesse de Dieu.
Versets à lire
« Ce sont là les bords de ses voies, C'est le bruit léger qui nous en parvient; Mais qui entendra le tonnerre de sa puissance? »Jb 26.14 (Segond 1910)
« Ô profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu! Que ses jugements sont insondables, et ses voies incompréhensibles! Car »Rm 11.33 (Segond 1910)
« Aujourd'hui nous voyons au moyen d'un miroir, d'une manière obscure, mais alors nous verrons face à face; aujourd'hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j'ai été connu. »1 Co 13.12 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ḥokmâ : sagesse, habileté sophia : sagesse