Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
« Le jour tant désiré est enfin venu » : la mort de John Owen
Pendant les dernières années de sa vie, John Owen souffre de l'asthme et de la gravelle. Il a perdu ses onze enfants, presque tous en bas âge, puis sa première femme. Le pouvoir royal surveille les non conformistes, et le vieux théologien se retire à Ealing, près de Londres. Il emploie ses dernières forces à écrire des Méditations sur la gloire de Christ, un livre où il veut, dit-il, se préparer à contempler dans le ciel ce qu'il n'a vu ici-bas que par la foi.
Quelques jours avant sa mort, il dicte une lettre à son ami Charles Fleetwood : « Je m'en vais vers celui que mon âme a aimé, ou plutôt qui m'a aimé d'un amour éternel, ce qui est tout le fondement de ma consolation. » Il ajoute qu'il laisse l'Église dans la tempête, mais que le grand pilote est à bord.
Le 24 août 1683, un pasteur de ses amis, William Payne, chargé de faire imprimer son manuscrit, vient le voir et lui annonce : « Docteur, je viens de mettre sous presse votre livre sur la gloire de Christ. » Owen répond, selon ses biographes : « Je suis heureux de l'apprendre. Mais, frère Payne, le jour si longtemps désiré est enfin venu, où je verrai cette gloire autrement que je ne l'ai jamais vue, ni n'ai été capable de la voir en ce monde. »
Il meurt ce jour-là. Le livre paraît l'année suivante. Celui qui l'avait écrit en contemplait déjà l'objet.
Pour la prédication
Pour le croyant, la mort est le passage de la foi à la vue (2 Co 5.7-8 ; 1 Jn 3.2). L'anecdote encourage à méditer dès maintenant la gloire de Christ, pour que l'espérance du ciel nourrisse la vie et la fin de la vie.
Versets à lire
« Père, je veux que là où je suis ceux que tu m'as donnés soient aussi avec moi, afin qu'ils voient ma gloire, la gloire que tu m'as donnée, parce que tu m'as aimé avant la fondation du monde. »Jn 17.24 (Segond 1910)
« Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l'Esprit. »2 Co 3.18 (Segond 1910)
« Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a pas encore été manifesté; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. »1 Jn 3.2 (Segond 1910)
« nous sommes pleins de confiance, et nous aimons mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur. »2 Co 5.8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
doxa : gloire kāḇôd : gloire, poids, honneur elpis : espérance