Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
Mangé par les cannibales ou par les vers ? La réponse de John G. Paton
En 1857, John G. Paton a trente-trois ans. Depuis une dizaine d'années, il travaille comme missionnaire urbain dans les quartiers pauvres de Glasgow. Il annonce qu'il veut partir pour les Nouvelles-Hébrides, un archipel du Pacifique où, en 1839, le missionnaire John Williams a été tué sur la plage d'Erromango. Autour de lui, beaucoup jugent ce projet insensé. On lui rappelle les foules de Glasgow qui ont besoin de lui ; on lui parle des cannibales.
Un vieil homme respecté de l'Église, un certain M. Dickson, insiste plus que les autres. Il répète, presque en colère : « Les cannibales ! Vous serez mangé par les cannibales ! »
Paton raconte dans son autobiographie la réponse qu'il finit par lui faire. Monsieur Dickson, lui dit-il, vous êtes avancé en âge, et votre propre perspective est d'être bientôt couché dans la tombe et d'y être mangé par les vers. Je vous l'avoue : si seulement je peux vivre et mourir en servant et en honorant le Seigneur Jésus, cela ne fera pour moi aucune différence d'être mangé par les cannibales ou par les vers ; et au jour de la résurrection, mon corps ressuscitera aussi beau que le vôtre, à la ressemblance de notre Rédempteur ressuscité.
Le vieil homme leva les mains et quitta la pièce en s'exclamant qu'il n'avait plus rien à dire. Paton partit l'année suivante.
Pour la prédication
Pour le croyant, la vraie question n'est pas de savoir comment il mourra, mais pour qui il vit. La réponse de Paton reprend l'espérance de Paul : le corps semé corruptible ressuscitera incorruptible. Utile pour parler de la résurrection et de la peur qui retient d'obéir.
Versets à lire
« car Christ est ma vie, et la mort m'est un gain. »Ph 1.21 (Segond 1910)
« Ainsi en est-il de la résurrection des morts. Le corps est semé corruptible; il ressuscite incorruptible; il est semé méprisable, il ressuscite glorieux; il est semé infirme, il ressuscite plein de force; il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel. S'il y a un corps animal, il y a aussi un corps spirituel. »1 Co 15.42-44 (Segond 1910)
« Car si nous vivons, nous vivons pour le Seigneur; et si nous mourons, nous mourons pour le Seigneur. Soit donc que nous vivions, soit que nous mourions, nous sommes au Seigneur. »Rm 14.8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
anastasis : résurrection, relèvement sôma : corps