Anecdote pour la prédication · Persévérance
« Bobby l'oie sauvage et son régiment de loqueteux » : Robert Raikes
Quand Robert Raikes commence à réunir le dimanche les enfants pauvres de Gloucester pour leur apprendre à lire, tout le monde n'applaudit pas. Les gens respectables trouvent étrange qu'un homme de sa condition passe son temps avec des gamins sales et grossiers. Des chrétiens s'inquiètent : enseigner le dimanche, n'est-ce pas profaner le jour du repos ? D'autres craignent qu'instruire les pauvres ne les rende insolents et mécontents de leur sort.
Les moqueries ne tardent pas. Dans les rues de Gloucester, on surnomme Raikes « Bobby l'oie sauvage et son régiment de loqueteux ». On le voit en effet conduire à l'église des colonnes d'enfants mal vêtus, qu'il oblige au moins à se présenter les mains et le visage lavés et les cheveux peignés. Il leur fournit au besoin des peignes et du savon, récompense les plus assidus par des livres, des chaussures ou des vêtements.
Raikes ne se laisse pas décourager. Il note des changements de conduite chez les enfants et dans le quartier. Il utilise son journal pour faire connaître l'expérience, écrit des lettres, répond aux objections. Peu à peu, des personnes influentes se joignent au mouvement, et une société se forme à Londres en 1785 pour encourager les écoles du dimanche dans tout le royaume.
À la mort de Raikes, en 1811, les écoles du dimanche se sont répandues dans toute la Grande-Bretagne et en Amérique. Une vingtaine d'années plus tard, on y compte plus d'un million d'enfants britanniques. Le surnom moqueur est resté dans l'histoire, mais comme un titre d'honneur.
Pour la prédication
Servir les petits expose parfois au mépris, comme Jésus lui-même, ami des gens de rien (Lc 7.34). L'anecdote encourage à persévérer malgré les moqueries (Ga 6.9) et rappelle la valeur que Jésus accorde aux enfants (Mc 10.14).
Versets à lire
« Jésus, voyant cela, fut indigné, et leur dit: Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. »Mc 10.14 (Segond 1910)
« Ne nous lassons pas de faire le bien; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. »Ga 6.9 (Segond 1910)
« Le Fils de l'homme est venu, mangeant et buvant, et vous dites: C'est un mangeur et un buveur, un ami des publicains et des gens de mauvaise vie. »Lc 7.34 (Segond 1910)
« Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l'œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur. »1 Co 15.58 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
bēn : fils, enfant ʿebed : serviteur, esclave