Anecdote pour la prédication · Amour du prochain
Le prédicateur qui vaccinait : Rowland Hill et la variole
Rowland Hill, fils d'une famille noble du Shropshire, fut l'un des prédicateurs les plus populaires de Londres à la fin du XVIIIe siècle. Ordonné diacre dans l'Église d'Angleterre, il se vit refuser la prêtrise par les évêques, qui lui reprochaient de prêcher en plein air et hors de sa paroisse à la manière de Whitefield. En 1783, il ouvrit à Southwark une grande chapelle indépendante, la Surrey Chapel, où il prêcha pendant un demi-siècle.
Son ministère ne s'arrêtait pas à la chaire. La chapelle abritait des écoles du dimanche, des sociétés d'entraide, des collectes pour les pauvres. Et lorsque Edward Jenner fit connaître, à la fin des années 1790, la vaccination contre la variole, Hill, qui était son ami, devint l'un de ses plus ardents partisans.
La variole tuait alors des milliers de personnes chaque année, en particulier des enfants, et la vaccine suscitait beaucoup de méfiance, y compris chez des chrétiens qui y voyaient une atteinte à la providence. Hill publia un écrit pour défendre la vaccination et apprit à la pratiquer lui-même. On rapporte qu'il annonçait, à la fin de certains services, qu'il serait disponible pour vacciner les enfants de ceux qui le souhaitaient, et que plusieurs milliers de personnes furent ainsi vaccinées dans les locaux de sa chapelle.
Pour Hill, il n'y avait pas de contradiction entre prêcher le salut de l'âme et protéger la vie du corps. L'un et l'autre relevaient de l'amour du prochain.
Pour la prédication
Jésus prêchait et guérissait (Mt 9.35) ; l'amour véritable se soucie de la personne entière (1 Jn 3.17-18). L'anecdote permet d'illustrer le lien entre l'annonce de l'Évangile et le service concret, et de rappeler que la foi n'est pas l'ennemie de la science.
Versets à lire
« Jésus parcourait toutes les villes et les villages, enseignant dans les synagogues, prêchant la bonne nouvelle du royaume, et guérissant toute maladie et toute infirmité. »Mt 9.35 (Segond 1910)
« Petits enfants, n'aimons pas en paroles et avec la langue, mais en actions et avec vérité. »1 Jn 3.18 (Segond 1910)
« Mais un Samaritain, qui voyageait, étant venu là, fut ému de compassion lorsqu'il le vit. Il s'approcha, et banda ses plaies, en y versant de l'huile et du vin; puis il le mit sur sa propre monture, le conduisit à une hôtellerie, et prit soin de lui. »Lc 10.33-34 (Segond 1910)
« Ainsi donc, pendant que nous en avons l'occasion, pratiquons le bien envers tous, et surtout envers les frères en la foi. »Ga 6.10 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
agapē : amour, charité sôma : corps