Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
Mourir sur un lit de cendres : les derniers jours de Saint Louis
En juillet 1270, Louis IX, malade et âgé de cinquante-six ans, débarque devant Tunis pour une nouvelle croisade. L'été est torride, l'eau mauvaise. La dysenterie, ou une autre épidémie, ravage le camp. Son fils Jean Tristan, né à Damiette pendant la croisade précédente, meurt le premier. Puis le roi tombe malade à son tour.
Avant de partir, Louis avait rédigé pour son fils aîné Philippe des « Enseignements » qui nous sont parvenus. Il y écrivait : « Cher fils, la première chose que je t'enseigne, c'est que tu mettes tout ton cœur à aimer Dieu. » Il l'y exhortait aussi à souffrir patiemment l'adversité, à être juste envers les pauvres et à se garder du péché.
Les témoins de sa mort, son confesseur Geoffroy de Beaulieu et d'autres, rapportent qu'il fit ses dernières dévotions avec une grande paix. Selon plusieurs récits, il demanda à être couché sur un lit de cendres, en signe de pénitence. On rapporte encore qu'il murmura des prières pour le peuple qu'il avait conduit là, et que ses dernières paroles furent celles d'un psaume : « J'entrerai dans ta maison, je me prosternerai dans ton saint temple. »
Il mourut le 25 août 1270 vers trois heures de l'après-midi, à l'heure, notent ses biographes, où le Christ était mort sur la croix.
Pour la prédication
Le roi qui avait possédé tant de choses mourut couché dans la cendre, en confiant son âme à Dieu. Le récit peut illustrer l'espérance du croyant devant la mort et la valeur d'un héritage spirituel transmis aux enfants, plus durable que les couronnes.
Versets à lire
« Mais moi, par ta grande miséricorde, je vais à ta maison, Je me prosterne dans ton saint temple avec crainte. »Ps 5.8 (Segond 1910)
« Jésus s'écria d'une voix forte: Père, je remets mon esprit entre tes mains. Et, en disant ces paroles, il expira. »Lc 23.46 (Segond 1910)
« Tu aimeras l'Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. Et ces commandements, que je te donne aujourd'hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. »Dt 6.5-7 (Segond 1910)