Anecdote pour la prédication · Providence
Le soldat qui n'a pas tiré : Sankey et le cantique du Berger
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Parmi les histoires que l'on raconte sur Ira Sankey, celle-ci est l'une des plus répandues dans les recueils d'histoires de cantiques. Sankey l'a lui-même rapportée, mais elle repose sur la seule parole d'un inconnu et ne peut être vérifiée.
On raconte qu'un soir de Noël, Sankey voyageait sur un bateau à vapeur qui remontait le Delaware. Des passagers, l'ayant reconnu, lui demandèrent de chanter. Il choisit un cantique chanté sur une mélodie de William Bradbury : « Sauveur, comme un berger, conduis-nous ».
Le chant fini, un homme au visage rude se serait approché pour lui demander s'il avait servi dans l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession. Sankey répondit que oui. L'homme lui aurait alors demandé s'il se souvenait d'avoir monté la garde, une nuit de pleine lune, au début de la guerre. Sankey s'en souvenait.
L'inconnu lui aurait expliqué qu'il servait alors dans l'armée confédérée. Caché dans l'ombre, il tenait la sentinelle au bout de son fusil, prêt à tirer. À cet instant, le soldat de garde s'était mis à chanter, et c'était ce même cantique. L'homme, qui avait appris ce chant de sa mère, n'avait pas pu presser la détente. Selon le récit, il dit à Sankey que ce cantique lui avait sauvé la vie ce soir-là.
On ajoute que l'ancien soldat, ému, demanda à Sankey de l'aider à trouver à son tour le Berger dont parlait le cantique.
Pour la prédication
Ce récit traditionnel, à présenter comme tel, illustre la protection du Bon Berger et la puissance d'une parole semée tôt dans un cœur. Il peut servir dans une prédication sur le Psaume 23 ou sur la réconciliation entre anciens ennemis.
Versets à lire
« Cantique de David. L'Éternel est mon berger: je ne manquerai de rien. Il me fait reposer dans de verts pâturages, Il me dirige près des eaux paisibles. Il restaure mon âme, Il me conduit dans les sentiers de la justice, À cause de son nom. Quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, Je ne crains aucun mal, car tu es avec moi: Ta houlette et ton bâton me rassurent. »Ps 23.1-4 (Segond 1910)
« Car il ordonnera à ses anges De te garder dans toutes tes voies; »Ps 91.11 (Segond 1910)
« Car il est notre paix, lui qui des deux n'en a fait qu'un, et qui a renversé le mur de séparation, »Ep 2.14 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
šālôm : paix, bien-être, intégrité katallagē : réconciliation