Anecdote pour la prédication · Providence
Un tison arraché du feu : John Wesley sauvé de l'incendie d'Epworth
Dans la nuit du 9 février 1709, le presbytère d'Epworth prend feu. Le pasteur Samuel Wesley n'est pas aimé de tous ses paroissiens, et la famille soupçonnera toujours une main malveillante. Les flammes gagnent le toit de chaume pendant que les domestiques font sortir les enfants à la hâte.
Dehors, on compte les petits : il en manque un. John, cinq ans, est resté dans la chambre d'enfants. Réveillé par la lumière, il découvre que l'escalier est en feu et grimpe sur un coffre près de la fenêtre. Son père tente à plusieurs reprises de remonter, mais les marches cèdent sous les flammes ; il s'agenouille dans le couloir et remet l'âme de son fils à Dieu.
Dans la cour, des voisins aperçoivent l'enfant à la fenêtre. Faute d'échelle, un homme monte sur les épaules d'un autre et attrape le garçon. Un instant plus tard, le toit s'effondre à l'intérieur. Samuel Wesley, d'après le récit conservé dans la famille, s'écrie alors : « Venez, voisins, mettons-nous à genoux et rendons grâces à Dieu ! Il m'a rendu mes huit enfants ; que la maison brûle, je suis assez riche. »
John Wesley n'oublia jamais cette nuit. Il se décrivait lui-même par une expression du prophète Zacharie : « un tison arraché du feu ». Sa mère, Susanna, écrivit peu après dans ses méditations qu'elle voulait prendre un soin tout particulier de l'âme de cet enfant que Dieu avait épargné de façon si remarquable.
Pour la prédication
L'image de Zacharie 3.2 dit à la fois le danger réel et la main qui sauve. Chaque croyant est un tison arraché du feu : on peut raconter cette nuit pour inviter l'assemblée à reconnaître la délivrance reçue et à vivre en conséquence.
Versets à lire
« L'Éternel dit à Satan: Que l'Éternel te réprime, Satan! que l'Éternel te réprime, lui qui a choisi Jérusalem! N'est-ce pas là un tison arraché du feu? »Za 3.2 (Segond 1910)
« Je vous ai bouleversés, Comme Sodome et Gomorrhe, que Dieu détruisit; Et vous avez été comme un tison arraché de l'incendie. Malgré cela, vous n'êtes pas revenus à moi, dit l'Éternel... »Am 4.11 (Segond 1910)
« sauvez-en d'autres en les arrachant du feu; et pour d'autres encore, ayez une pitié mêlée de crainte, haïssant jusqu'à la tunique souillée par la chair. »Jd 1.23 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
yᵉšûʿâ : salut, délivrance pādâ : racheter, libérer contre un prix