Anecdote pour la prédication · Providence
De la cale du négrier à l'Évangile : l'enfance de Samuel Crowther
En 1821, le village yoruba d'Osogun, dans l'actuel Nigeria, est attaqué par des guerriers venus capturer des esclaves. Un garçon d'une douzaine d'années, Ajayi, est emmené avec sa mère et ses sœurs. Il est séparé d'elles, vendu, revendu plusieurs fois, échangé un jour contre un cheval. Il songe à se donner la mort. Il finit par être conduit sur la côte et embarqué à bord d'un navire négrier portugais à destination des Amériques.
Le navire vient à peine de prendre la mer, au printemps 1822, lorsqu'il est arraisonné par un bâtiment de la marine britannique chargé de faire respecter l'interdiction de la traite. Les captifs sont libérés et débarqués à Freetown, en Sierra Leone, où l'on installe les esclaves affranchis.
Le garçon y est confié aux missionnaires de la Société missionnaire de l'Église anglicane. Il apprend à lire avec une rapidité étonnante. La Bible le saisit. Le 11 décembre 1825, il est baptisé et reçoit le nom de Samuel Crowther, celui d'un pasteur anglais qui soutenait la mission.
Il devient le premier élève du collège de Fourah Bay, puis enseignant, prédicateur, linguiste. Il prendra une part majeure à la traduction de la Bible en yoruba. L'enfant arraché à son village par la traite allait revenir un jour dans son pays, comme messager de l'Évangile, et devenir le premier évêque anglican africain.
Pour la prédication
Comme Joseph vendu par ses frères, Crowther peut dire que ce que les hommes avaient pensé en mal, Dieu l'a pensé en bien. Son histoire illustre aussi la rédemption : l'esclave libéré à grand prix devient serviteur du Libérateur.
Versets à lire
« Vous aviez médité de me faire du mal: Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. »Gn 50.20 (Segond 1910)
« C'est pour la liberté que Christ nous a affranchis. Demeurez donc fermes, et ne vous laissez pas mettre de nouveau sous le joug de la servitude. »Ga 5.1 (Segond 1910)
« Dieu donne une famille à ceux qui étaient abandonnés, Il délivre les captifs et les rend heureux; Les rebelles seuls habitent des lieux arides. »Ps 68.7 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
apolytrōsis : rédemption, libération pādâ : racheter, libérer contre un prix