Anecdote pour la prédication · Grâce
Le livre vendu à la porte : Richard Sibbes et le jeune Baxter
Richard Sibbes, prédicateur de Gray's Inn à Londres et maître de Catherine Hall à Cambridge, était si estimé pour la douceur de sa prédication qu'on l'appelait « le céleste docteur Sibbes ». En 1630 paraît un recueil de ses sermons sur un verset d'Ésaïe repris par Matthieu : « Il ne brisera point le roseau cassé, et il n'éteindra point le lumignon qui fume. » Sibbes y montre la tendresse de Christ pour les croyants faibles, hésitants, découragés.
Dans un village du Shropshire grandit à la même époque un adolescent nommé Richard Baxter. Son père, homme pieux, lit la Bible en famille, mais le garçon reste troublé, tantôt sérieux, tantôt indifférent. Baxter racontera plus tard dans ses souvenirs comment un pauvre journalier prêta d'abord à son père un vieux livre de piété, dont la lecture réveilla le jeune garçon. Puis, un jour, un pauvre colporteur passa à la porte avec des chansons à vendre et quelques bons livres. Le père acheta Le Roseau cassé du docteur Sibbes.
Pour Baxter, ce petit livre fut décisif : il lui ouvrit, écrit-il, davantage l'amour de Dieu et lui fit mieux saisir le mystère de la rédemption et combien il était redevable au Seigneur Jésus-Christ. Il ne sut jamais dire le jour précis de sa conversion, mais il compta parmi les instruments de Dieu ce livre acheté à un marchand ambulant.
Sibbes mourut en 1635 sans avoir connu le garçon. Baxter devint l'un des pasteurs et des auteurs les plus lus de son siècle.
Pour la prédication
Christ ne rejette pas la foi fragile ; il la relève avec douceur. L'anecdote illustre aussi la portée inattendue d'un livre ou d'un traité : un colporteur anonyme et un auteur qui n'en sut rien furent les instruments de Dieu.
Versets à lire
« Il ne brisera point le roseau cassé, Et il n'éteindra point la mèche qui brûle encore; Il annoncera la justice selon la vérité. »És 42.3 (Segond 1910)
« Il ne brisera point le roseau cassé, Et il n'éteindra point le lumignon qui fume, Jusqu'à ce qu'il ait fait triompher la justice. »Mt 12.20 (Segond 1910)
« Jette ton pain sur la face des eaux, car avec le temps tu le retrouveras; »Ec 11.1 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
charis : grâce, faveur eleos : miséricorde