Anecdote pour la prédication · Salut et conversion
La confession qui convertit le confesseur : Hugh Latimer et Thomas Bilney
Vers 1519, à Cambridge, un jeune juriste nommé Thomas Bilney, tourmenté par ses péchés, s'est épuisé en jeûnes, en veilles et en pénitences sans trouver la paix. Il se procure le Nouveau Testament grec et latin qu'Érasme vient de publier, attiré d'abord par la beauté du latin. Il y lit une phrase de Paul : « C'est une parole certaine et entièrement digne d'être reçue, que Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. » Il racontera que cette parole lui a rendu la joie et la paix.
À la même époque, Hugh Latimer est un prêtre zélé de l'université, très attaché à l'Église traditionnelle. En 1524, pour obtenir son grade de bachelier en théologie, il prononce un discours contre Philippe Melanchthon et les idées nouvelles.
Bilney l'a entendu. Il va trouver Latimer et lui demande, en toute simplicité, de bien vouloir entendre sa confession. Latimer accepte. Mais au lieu d'énumérer ses fautes, Bilney lui raconte comment il a trouvé la paix en Christ.
Bien des années plus tard, Latimer racontera dans un sermon : « Par sa confession, j'ai appris davantage qu'en de nombreuses années auparavant. » Il devint l'un des prédicateurs les plus écoutés d'Angleterre. Bilney, lui, fut brûlé à Norwich en 1531. Latimer ne l'oublia jamais et parla souvent de lui dans ses prédications.
Pour la prédication
Un témoignage humble et personnel peut toucher un adversaire mieux qu'une controverse. L'anecdote illustre 1 Tm 1.15, le verset qui libéra Bilney, et la puissance d'un simple récit de ce que Dieu a fait pour nous, comme celui de l'aveugle guéri en Jn 9.25.
Versets à lire
« C'est une parole certaine et entièrement digne d'être reçue, que Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. »1 Tm 1.15 (Segond 1910)
« Il répondit: S'il est un pécheur, je ne sais; je sais une chose, c'est que j'étais aveugle et que maintenant je vois. »Jn 9.25 (Segond 1910)
« Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous, »1 P 3.15 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
hamartia : péché sōtēria : salut, délivrance, préservation