Anecdote pour la prédication · Salut et conversion
« Venez tel que vous êtes » : César Malan et Charlotte Elliott
En 1822, Charlotte Elliott a trente-trois ans. Elle est intelligente, cultivée, portraitiste et poétesse de talent, mais une maladie l'a rendue invalide et la laisse souvent épuisée. Elle en éprouve de l'amertume et se sent loin de Dieu.
Au printemps, le pasteur genevois César Malan, figure du Réveil de Genève, séjourne dans la maison de son père. Au cours d'une conversation, il lui demande avec douceur si elle a la paix avec Dieu. Charlotte se raidit : la question la blesse et elle lui fait comprendre qu'elle ne souhaite pas en parler. Malan n'insiste pas. Il lui dit qu'il ne veut pas l'offenser et qu'il priera pour elle.
Quelques jours plus tard, elle revient vers lui. D'après le récit conservé par la famille de Malan, elle lui avoue qu'elle voudrait venir au Christ, mais qu'elle ne sait pas comment faire. La réponse de Malan est simple : elle n'a qu'à venir à lui telle qu'elle est. Charlotte Elliott trouve alors la paix. Elle gardera ensuite le souvenir de ce jour comme d'un anniversaire spirituel, et entretiendra une correspondance avec Malan pendant une quarantaine d'années.
Douze ans plus tard, ces mots deviendront l'un des cantiques les plus chantés de l'histoire : « Tel que je suis, sans rien à moi, sinon ton sang versé pour moi, et ta voix qui m'appelle à toi, Agneau de Dieu, je viens. »
Pour la prédication
Personne ne doit d'abord se rendre digne pour venir au Christ ; il appelle les fatigués et les chargés tels qu'ils sont. On notera aussi la sagesse de Malan : une question franche, puis la patience et la prière, sans forcer les choses.
Versets à lire
« Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. »Mt 11.28 (Segond 1910)
« Tous ceux que le Père me donne viendront à moi, et je ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi; »Jn 6.37 (Segond 1910)
« Et l'Esprit et l'épouse disent: Viens. Et que celui qui entend dise: Viens. Et que celui qui a soif vienne; que celui qui veut, prenne de l'eau de la vie, gratuitement. »Ap 22.17 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
charis : grâce, faveur bôʾ : venir, entrer