Anecdote pour la prédication · Providence
Prêcher sur la tombe de son père : John Wesley à Epworth en 1742
En juin 1742, John Wesley revient à Epworth, la paroisse où son père, Samuel, a servi près de quarante ans et où il est enterré depuis 1735. Le dimanche matin, il propose au vicaire de l'aider pendant le culte. Celui-ci refuse. L'après-midi, le même vicaire prêche contre les « enthousiastes », allusion transparente au fils de son ancien recteur.
À la sortie du culte, un ami de Wesley fait savoir aux paroissiens que, l'église lui ayant été refusée, Mr Wesley prêchera à six heures dans le cimetière. Le soir venu, une foule comme Epworth n'en a jamais vu se rassemble autour des tombes. Wesley monte sur la pierre tombale de son père et prêche sur ces mots de Paul : « Le royaume de Dieu, ce n'est pas le manger et le boire, mais la justice, la paix et la joie, par le Saint-Esprit. »
Il reste plusieurs jours dans la ville et revient chaque soir à la même place, devant des auditoires nombreux et souvent émus. Certains, qui n'avaient jamais pris la foi au sérieux, viennent lui parler de leur âme.
Wesley, qui avait lui-même servi quelque temps comme vicaire de son père dans cette région, écrira plus tard qu'il avait fait bien plus de bien à ses anciens paroissiens en prêchant quelques jours sur la tombe de son père qu'en prêchant des années dans sa chaire. La porte fermée de l'église avait ouvert celle de tout le village.
Pour la prédication
Une porte fermée n'arrête pas la Parole de Dieu : elle en ouvre souvent une autre. L'anecdote illustre aussi l'héritage spirituel transmis d'une génération à l'autre, et la fidélité d'un père dont le travail porte du fruit après sa mort.
Versets à lire
« Car le royaume de Dieu, ce n'est pas le manger et le boire, mais la justice, la paix et la joie, par le Saint-Esprit. »Rm 14.17 (Segond 1910)
« pour lequel je souffre jusqu'à être lié comme un malfaiteur. Mais la parole de Dieu n'est pas liée. »2 Tm 2.9 (Segond 1910)
« Ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole. »Ac 8.4 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
basileia : règne, royaume, royauté dābār : parole ; chose, affaire patēr : père