Anecdote pour la prédication · Providence
« Des accidents, non des châtiments » : Spurgeon après deux catastrophes ferroviaires
À la fin de l'été 1861, deux accidents de chemin de fer frappent l'Angleterre à quelques jours d'intervalle. Le dimanche 25 août, une collision dans le tunnel de Clayton, près de Brighton, fait plus d'une vingtaine de morts. Quelques jours plus tard, un autre accident survient près de Kentish Town, à Londres.
Comme le premier drame a eu lieu un dimanche, des voix religieuses affirment aussitôt que les victimes ont été punies pour avoir voyagé le jour du sabbat. Le dimanche 8 septembre, Charles Spurgeon prend position en chaire. Il prêche sur le passage de Luc où Jésus parle des dix-huit personnes tuées par la chute de la tour de Siloé : « Croyez-vous qu'elles fussent plus coupables que tous les autres habitants de Jérusalem ? Non, je vous le dis. »
Le sermon, publié sous le titre « Des accidents, non des châtiments », refuse fermement de voir dans chaque malheur la sanction d'un péché particulier. Spurgeon rappelle que les justes et les méchants meurent dans les mêmes accidents, et qu'il est cruel d'ajouter l'accusation à la douleur des familles. Il souligne en même temps que la Providence règne sur toutes choses.
Mais il ne s'arrête pas là. Comme Jésus, il retourne la question vers ses auditeurs : « Si vous ne vous repentez, vous périrez tous également. » La vraie leçon de ces morts soudaines, dit-il, n'est pas de juger les victimes, mais de se préparer soi-même à rencontrer Dieu.
Pour la prédication
Jésus refuse de lire chaque malheur comme une punition, mais il en fait un appel à la repentance pour tous. Le récit aide à prêcher Luc 13.1-5 après un drame, avec compassion envers les victimes et sérieux envers les vivants.
Versets à lire
« Ou bien, ces dix-huit personnes sur qui est tombée la tour de Siloé et qu'elle a tuées, croyez-vous qu'elles fussent plus coupables que tous les autres habitants de Jérusalem? Non, je vous le dis. Mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous également. »Lc 13.4-5 (Segond 1910)
« Ses disciples lui firent cette question: Rabbi, qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu'il soit né aveugle? Jésus répondit: Ce n'est pas que lui ou ses parents aient péché; mais c'est afin que les œuvres de Dieu soient manifestées en lui. »Jn 9.2-3 (Segond 1910)
« J'ai encore vu sous le soleil que la course n'est point aux agiles ni la guerre aux vaillants, ni le pain aux sages, ni la richesse aux intelligents, ni la faveur aux savants; car tout dépend pour eux du temps et des circonstances. L'homme ne connaît pas non plus son heure, pareil aux poissons qui sont pris au filet fatal, et aux oiseaux qui sont pris au piège; comme eux, les fils de l'homme sont enlacés au temps du malheur, lorsqu'il tombe sur eux tout à coup. »Ec 9.11-12 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
metanoia : repentance, conversion thanatos : mort