Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
« Traversons la rivière » : les dernières paroles de Stonewall Jackson
Dans la nuit du 2 mai 1863, après sa victoire à Chancellorsville, le général Thomas Jackson part en reconnaissance au-delà de ses lignes. Au retour, dans l'obscurité, ses propres soldats le prennent pour un cavalier ennemi et ouvrent le feu. Gravement blessé, il doit être amputé du bras gauche. On le transporte dans une petite maison à Guinea Station, pour qu'il se rétablisse. Mais une pneumonie se déclare.
Sa femme, Mary Anna, arrive avec leur petite fille. Le dimanche 10 mai au matin, les médecins la préviennent qu'il ne passera pas la journée. Elle le lui dit. Jackson, qui avait souvent exprimé sa confiance en Dieu face à la mort, répond que c'est bien, que tout est bien. Puis il ajoute qu'il a toujours désiré mourir un dimanche, le jour du Seigneur.
Dans l'après-midi, il délire par moments et donne des ordres comme sur le champ de bataille. Puis il se calme. Son médecin, Hunter McGuire, rapporte ses dernières paroles, prononcées avec un sourire paisible : « Traversons la rivière et reposons-nous à l'ombre des arbres. »
Il meurt peu après trois heures de l'après-midi, à trente-neuf ans. Bien des croyants ont entendu dans ses derniers mots l'image biblique du Jourdain franchi et du fleuve de vie, bordé d'arbres, de la Jérusalem céleste.
Pour la prédication
Les dernières paroles de Jackson évoquent la mort comme un passage vers le repos promis au peuple de Dieu. Elles peuvent illustrer une prédication sur l'espérance chrétienne, le repos qui reste pour le peuple de Dieu et le fleuve de vie de l'Apocalypse.
Versets à lire
« Il y a donc un repos de sabbat réservé au peuple de Dieu. »Hé 4.9 (Segond 1910)
« Et il me montra un fleuve d'eau de la vie, limpide comme du cristal, qui sortait du trône de Dieu et de l'agneau. Au milieu de la place de la ville et sur les deux bords du fleuve, il y avait un arbre de vie, produisant douze fois des fruits, rendant son fruit chaque mois, et dont les feuilles servaient à la guérison des nations. »Ap 22.1-2 (Segond 1910)
« car Christ est ma vie, et la mort m'est un gain. »Ph 1.21 (Segond 1910)
« Les sacrificateurs qui portaient l'arche de l'alliance de l'Éternel s'arrêtèrent de pied ferme sur le sec, au milieu du Jourdain, pendant que tout Israël passait à sec, jusqu'à ce que toute la nation eût achevé de passer le Jourdain. »Jos 3.17 (Segond 1910)