Anecdote pour la prédication · Générosité
Le banquier de Clapham : Henry Thornton et l'art de donner
À la fin du XVIIIe siècle, dans le village de Clapham, au sud de Londres, vit un groupe d'amis évangéliques que l'on appellera plus tard la « secte de Clapham » : des députés, des banquiers, des hommes d'affaires, des écrivains, réunis autour de leur pasteur John Venn. William Wilberforce en est la figure la plus connue. Mais la maison où tout se décide est celle d'Henry Thornton, à Battersea Rise.
Thornton est banquier et député, économiste respecté, auteur d'un ouvrage sur le crédit papier qui fait encore autorité. Il pourrait vivre dans le luxe. Ses comptes, conservés et cités par ses biographes, montrent qu'avant son mariage il donnait chaque année la plus grande partie de ses revenus, environ six septièmes selon les estimations habituelles. Une fois père de famille, il continue de donner au moins le tiers de ce qu'il gagne.
Ces dons financent des écoles, des sociétés bibliques et missionnaires, l'aide aux pauvres, et la campagne contre la traite. Thornton préside aussi la compagnie de la Sierra Leone, qui veut établir en Afrique une colonie d'esclaves libérés.
Il ouvre sa maison : Wilberforce y vit plusieurs années, et c'est dans la bibliothèque de Battersea Rise que les amis préparent leurs campagnes. Chaque jour, Thornton réunit sa famille et ses domestiques pour la prière ; ses prières, publiées après sa mort, connurent de nombreuses éditions.
Il meurt en 1815, à cinquante-quatre ans. Ses amis le considéraient comme le cœur discret de leur entreprise commune.
Pour la prédication
La richesse peut devenir un instrument de bénédiction quand on la tient pour un dépôt confié par Dieu. L'exemple de Thornton permet de prêcher sur la générosité joyeuse et sur la fidélité dans le travail ordinaire, loin des projecteurs.
Versets à lire
« Recommande aux riches du présent siècle de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais de la mettre en Dieu, qui nous donne avec abondance toutes choses pour que nous en jouissions. Recommande-leur de faire du bien, d'être riches en bonnes œuvres, d'avoir de la libéralité, de la générosité, et de s'amasser ainsi pour l'avenir un trésor placé sur un fondement solide, afin de saisir la vie véritable. »1 Tm 6.17-19 (Segond 1910)
« Celui qui est fidèle dans les moindres choses l'est aussi dans les grandes, et celui qui est injuste dans les moindres choses l'est aussi dans les grandes. Si donc vous n'avez pas été fidèles dans les richesses injustes, qui vous confiera les véritables? »Lc 16.10-11 (Segond 1910)
« Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui qui sème abondamment moissonnera abondamment. Que chacun donne comme il l'a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte; car Dieu aime celui qui donne avec joie. »2 Co 9.6-7 (Segond 1910)