Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
« Le meilleur de tout, c'est que Dieu est avec nous » : la mort de Wesley
À la fin de février 1791, John Wesley, âgé de quatre-vingt-sept ans, s'affaiblit rapidement dans sa maison de City Road, à Londres, à côté de la chapelle qu'il avait fait bâtir. Il a prêché pour la dernière fois quelques jours plus tôt. Ses amis se relaient à son chevet ; plusieurs ont noté ses dernières paroles.
Un jour, à la surprise de ceux qui l'entourent, il se met à chanter d'une voix encore assez forte un cantique d'Isaac Watts : « Je louerai mon Créateur tant que j'aurai du souffle... » Plus tard, il essaie à plusieurs reprises de parler sans y parvenir.
Rassemblant ses forces, il prononce enfin clairement : « Le meilleur de tout, c'est que Dieu est avec nous. » Puis, levant le bras comme un signe de victoire, il répète la même phrase. Pendant la nuit, il essaie encore de reprendre le cantique de Watts, mais ne peut plus articuler que quelques mots : « Je louerai... je louerai... »
Le matin du 2 mars 1791, vers dix heures, entouré de quelques prédicateurs et amis agenouillés, il dit simplement « Adieu » et meurt sans lutte.
L'homme qui avait parcouru le pays pendant cinquante ans, fondé des sociétés dans tout le royaume et vu son mouvement s'étendre en Amérique, ne parle à la fin ni de son œuvre ni de ses succès. Il ne parle que de la présence de Dieu.
Pour la prédication
Au terme d'une vie, ce qui compte n'est pas l'œuvre accomplie mais la présence de Dieu. Le nom d'Emmanuel, « Dieu avec nous », trouve ici une illustration saisissante pour une prédication sur l'espérance chrétienne face à la mort.
Versets à lire
« Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous. »Mt 1.23 (Segond 1910)
« Quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, Je ne crains aucun mal, car tu es avec moi: Ta houlette et ton bâton me rassurent. »Ps 23.4 (Segond 1910)
« Je louerai l'Éternel tant que je vivrai, Je célébrerai mon Dieu tant que j'existerai. »Ps 146.2 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
elpis : espérance hālal : louer, célébrer ; se glorifier