Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
« Je consentis à m'abaisser » : John Wesley prêche en plein air
Au printemps 1739, George Whitefield prêche à Bristol devant des foules immenses, dans les champs, faute d'églises qui veuillent bien l'accueillir. Appelé ailleurs, il presse John Wesley de venir le remplacer.
Wesley hésite. Homme d'ordre, attaché aux usages de l'Église d'Angleterre, il note dans son journal le 31 mars, après avoir vu Whitefield prêcher dehors, qu'il avait été jusque-là si attaché à la bienséance qu'il aurait presque tenu pour un péché de sauver des âmes ailleurs que dans une église.
Le lundi 2 avril 1739, à quatre heures de l'après-midi, il franchit le pas. Il écrit : « Je consentis à m'abaisser davantage » et à proclamer sur les grands chemins la bonne nouvelle du salut. Debout sur un petit tertre, dans un terrain près de la ville, il parle à environ trois mille personnes. Son texte est celui que Jésus lut à Nazareth : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres ; il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé... »
Ce jour-là commence un ministère itinérant de plus de cinquante ans. Wesley prêchera dans les cours de ferme, sur les places de marché, à l'entrée des mines, souvent à cinq heures du matin pour que les ouvriers puissent l'entendre avant leur travail. Cette même année, il écrit dans une lettre qu'il regarde le monde entier comme sa paroisse.
Pour la prédication
L'amour des âmes oblige parfois à renoncer à ses habitudes et à son confort. Jésus lui-même annonçait l'Évangile aux pauvres là où ils se trouvaient : l'anecdote invite l'Église à sortir de ses murs et à mettre ses formes au service de sa mission.
Versets à lire
« L'Esprit du Seigneur est sur moi, Parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres; Il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, Pour proclamer aux captifs la délivrance, Et aux aveugles le recouvrement de la vue, Pour renvoyer libres les opprimés, Pour publier une année de grâce du Seigneur. »Lc 4.18-19 (Segond 1910)
« Et le maître dit au serviteur: Va dans les chemins et le long des haies, et ceux que tu trouveras, contrains-les d'entrer, afin que ma maison soit remplie. »Lc 14.23 (Segond 1910)
« J'ai été faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver de toute manière quelques-uns. »1 Co 9.22 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
euangelion : bonne nouvelle, Évangile pneuma : souffle, esprit, Esprit māšîaḥ : oint