Anecdote pour la prédication · Salut et conversion
Un petit livre prêté à Oxford : la conversion de George Whitefield
George Whitefield, fils d'aubergistes de Gloucester, entre à Oxford comme étudiant pauvre : il paie ses études en servant les étudiants plus riches. Il rejoint le petit groupe des frères Wesley, raillé sous le nom de « Club des saints », et c'est Charles Wesley qui lui prête un livre écrit au siècle précédent par un jeune pasteur écossais, Henry Scougal : « La vie de Dieu dans l'âme de l'homme ».
En le lisant, Whitefield découvre une phrase qui le bouleverse : la vraie religion est l'union de l'âme avec Dieu, Christ formé en nous. Lui croyait que la religion consistait à aller à l'église, à communier, à prier, à faire du bien. Il comprend qu'il peut faire tout cela et rester étranger à Dieu. Dieu lui montra alors, dira-t-il, qu'il devait naître de nouveau.
Commence alors une période d'angoisse. Il jeûne à l'excès, porte des vêtements rapiécés, passe des nuits dehors à prier dans le froid, au point de tomber gravement malade au printemps 1735. Il cherche à mériter par ses efforts une vie nouvelle qu'il ne parvient pas à produire.
C'est sur son lit de malade, épuisé, qu'il cesse de lutter. Il s'écrie : « J'ai soif ! » et se souvient que ce fut l'un des derniers cris de Jésus sur la croix. Il se jette sur Christ et trouve enfin la paix. La nouvelle naissance deviendrait le thème de toute sa prédication.
Pour la prédication
On peut être très religieux et ignorer la vie de Dieu dans l'âme. L'anecdote illustre la nouvelle naissance, que nul effort humain ne produit, et la puissance d'un simple livre prêté à un ami.
Versets à lire
« Jésus lui répondit: En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. »Jn 3.3 (Segond 1910)
« Mes enfants, pour qui j'éprouve de nouveau les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce que Christ soit formé en vous, »Ga 4.19 (Segond 1910)
« Après cela, Jésus, qui savait que tout était déjà consommé, dit, afin que l'Écriture fût accomplie: J'ai soif. »Jn 19.28 (Segond 1910)
« Néanmoins, sachant que ce n'est pas par les œuvres de la loi que l'homme est justifié, mais par la foi en Jésus-Christ, nous aussi nous avons cru en Jésus-Christ, afin d'être justifiés par la foi en Christ et non par les œuvres de la loi, parce que nulle chair ne sera justifiée par les œuvres de la loi. »Ga 2.16 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
zōē : vie psychè : vie, âme, personne dikaioō : justifier, déclarer juste, donner raison