Anecdote pour la prédication · Persévérance
« Je remercie Dieu d'avoir vécu jusqu'à ce jour » : Wilberforce en 1833
L'abolition de la traite, en 1807, n'avait pas libéré les esclaves déjà présents dans les colonies britanniques. Pendant des années, William Wilberforce et ses amis espèrent que la fin du commerce suffira à faire disparaître peu à peu l'esclavage. Il n'en est rien. À partir des années 1820, ils réclament son abolition pure et simple.
Wilberforce, malade et voûté, se retire du Parlement en 1825. D'autres, comme Thomas Fowell Buxton, reprennent le flambeau. Mais il continue d'écrire, de signer des pétitions et, au printemps 1833, prend encore la parole lors d'une réunion publique contre l'esclavage.
En juillet 1833, il est mourant à Londres. Le 26 juillet, la Chambre des communes adopte en deuxième lecture le projet de loi qui abolit l'esclavage dans la plus grande partie de l'Empire britannique. Le texte prévoit, pour obtenir l'accord des planteurs, une indemnité énorme de vingt millions de livres, versée aux propriétaires et non aux esclaves.
On apporte la nouvelle à Wilberforce. Il aurait alors dit : « Je remercie Dieu d'avoir vécu jusqu'à voir le jour où l'Angleterre est prête à donner vingt millions de livres sterling pour l'abolition de l'esclavage. »
Il meurt trois jours plus tard, le 29 juillet 1833. Il est enterré à l'abbaye de Westminster, près de son ami William Pitt. La loi entre en vigueur le 1er août 1834.
Pour la prédication
Comme Siméon qui put voir le salut avant de mourir, Wilberforce vit l'accomplissement de son combat au seuil de la mort. L'anecdote illustre la fidélité de Dieu envers ceux qui persévèrent, et rappelle que l'œuvre de justice se transmet d'une génération à l'autre.
Versets à lire
« Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S'en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut, »Lc 2.29-30 (Segond 1910)
« C'est dans la foi qu'ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. »Hé 11.13 (Segond 1910)
« Il fait droit aux opprimés; Il donne du pain aux affamés; L'Éternel délivre les captifs; »Ps 146.7 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
gāʾal : racheter, agir en proche parent apolytrōsis : rédemption, libération