ʿēt עֵת

Strong H6256 · nom (le plus souvent féminin) · temps, moment, saison · 296 occurrences

Le temps vu comme moment : l'heure d'un événement, la saison d'une récolte, l'occasion propice. Plutôt qu'une durée qui s'écoule, ʿēt désigne le temps « de » quelque chose, et la Bible y lit la main de Dieu qui fait toute chose belle en son temps.

Racine et étymologie

L'origine de ʿēt est discutée. Les lexiques proposent de le rattacher à une forme plus ancienne *ʿitt-, avec une consonne assimilée, mais la racine exacte reste incertaine. Le redoublement réapparaît dès qu'on ajoute un suffixe : ʿittô, « son temps », ʿittôt, « les temps ». Le genre du mot hésite : il est le plus souvent féminin, parfois masculin.

De ʿēt dérive très probablement l'adverbe ʿattāh (H6258), « maintenant », l'un des mots les plus fréquents de la Bible hébraïque. « Maintenant », c'est littéralement « en ce moment-ci ». Ce lien montre bien la couleur du mot : ʿēt n'est pas la ligne du temps prise abstraitement, mais le point présent où l'on se trouve, où quelque chose arrive ou doit arriver.

L'hébreu biblique possède d'autres termes temporels : yôm, « jour », qui peut aussi signifier « époque » ; ʿôlām, « durée sans limite » ; môʿēd, « temps fixé, rendez-vous ». Parmi eux, ʿēt est le mot le plus courant pour dire « le moment de » quelque chose : le temps du soir, le temps de la moisson, le temps de la vieillesse, le temps de la détresse.

Sens et emplois

  1. Le moment fixé

    Le temps où un événement doit se produire selon la décision de Dieu. La promesse faite à Abraham d'un fils pour Sara a son échéance, que rien ne peut empêcher.

    « Au temps fixé je reviendrai vers toi, à cette même époque; et Sara aura un fils. »Gn 18.14, Segond 1910

  2. La saison de la nature

    Le rythme des saisons, réglé par le Créateur : la pluie qui vient « en son temps », l'arbre qui porte son fruit à la bonne saison, les migrations des oiseaux.

    « je donnerai à votre pays la pluie en son temps, »Dt 11.14, Segond 1910

  3. Le temps de chaque chose

    Le célèbre poème de l'Ecclésiaste énumère les moments contrastés de la vie humaine. Chaque activité a son heure, et la sagesse consiste à la discerner.

    « Il y a un temps pour tout, un temps pour toute chose sous les cieux: »Ec 3.1, Segond 1910

  4. Le moment favorable

    Le temps peut être une occasion à saisir, une heure de responsabilité. Mardochée invite Esther à reconnaître que sa position royale lui a été donnée pour ce moment précis.

    « Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté? »Est 4.14, Segond 1910

  5. Au pluriel : les destinées

    Les « temps » d'une personne désignent la suite des événements de sa vie. Le psalmiste les remet entre les mains de Dieu, ce que Segond rend par « mes destinées ».

    « Mes destinées sont dans ta main; »Ps 31.16, Segond 1910

  6. Le temps de la fin

    Dans les livres prophétiques et surtout Daniel, ʿēt sert à nommer le temps ultime où Dieu interviendra pour juger et sauver.

    « Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles, et scelle le livre jusqu'au temps de la fin. »Dn 12.4, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit le plus souvent ʿēt par καιρός, « moment opportun, saison », plutôt que par χρόνος, « durée ». Ce choix est cohérent : καιρός désigne en grec le moment juste, le point de décision. Le poème de l'Ecclésiaste devient ainsi en grec une litanie de καιρός : « un temps pour enfanter, un temps pour mourir ».

Le Nouveau Testament hérite de ce mot et de sa couleur. Jésus ouvre sa prédication en Marc par « Le temps est accompli » (Mc 1.15), avec καιρός. Paul cite Ésaïe 49.8, « Au temps favorable je t'ai exaucé », et ajoute : « voici maintenant le temps favorable » (2 Co 6.2). L'Apocalypse rappelle que « le temps est proche » (Ap 1.3). La notion biblique d'un temps marqué par les interventions de Dieu, où certains moments ont un poids décisif, passe ainsi de l'hébreu au grec chrétien.

Le débat

La Bible hébraïque a-t-elle une conception du temps propre, opposée à celle des Grecs ?

La critique de Barr est largement reçue : on ne peut pas déduire une philosophie du temps de quelques mots. Mais les textes eux-mêmes, de l'Ecclésiaste à Daniel, présentent bien un temps où Dieu fixe des moments décisifs. L'intuition de Cullmann garde sa valeur théologique, à condition de la fonder sur les récits et non sur l'étymologie.

Portée théologique

ʿĒt dit que le temps n'est pas neutre. Pour la Bible, les jours ne s'écoulent pas comme un sable indifférent : il y a des saisons voulues par le Créateur, des moments fixés pour l'accomplissement de ses promesses, des heures décisives où l'homme est appelé à répondre. « Il fait toute chose bonne en son temps » (Ec 3.11) : l'Ecclésiaste, si lucide sur la vanité, reconnaît pourtant un ordre que l'homme ne maîtrise pas mais qu'il peut accueillir.

Cette conviction nourrit la confiance du croyant. Le psalmiste remet ses « temps » entre les mains de Dieu ; Osée exhorte : « Il est temps de chercher l'Éternel » ; Esther découvre que sa vie a été placée pour un moment précis. Le Nouveau Testament proclame qu'avec Jésus « le temps est accompli » et que « maintenant » est le temps favorable du salut. Pour la prédication, ʿēt invite à discerner les moments que Dieu donne, à ne pas laisser passer l'heure de la conversion, et à vivre le présent sans angoisse, puisque les temps sont dans sa main.

Chaîne : Les temps dans la main de Dieu

  1. Gn 18.14 Le temps fixé de la promesse : « Y a-t-il rien qui soit étonnant de la part de l'Éternel? Au temps fixé je reviendrai vers toi, à cette même époque; et Sara aura un fils. »
  2. Dt 11.14 La pluie en son temps : « je donnerai à votre pays la pluie en son temps, la pluie de la première et de l'arrière-saison, et tu recueilleras ton blé, ton moût et ton huile; »
  3. Est 4.14 Pour un temps comme celui-ci : « car, si tu te tais maintenant, le secours et la délivrance surgiront d'autre part pour les Juifs, et toi et la maison de ton père vous périrez. Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté? »
  4. Ps 1.3 Le fruit en sa saison : « Il est comme un arbre planté près d'un courant d'eau, Qui donne son fruit en sa saison, Et dont le feuillage ne se flétrit point: Tout ce qu'il fait lui réussit. »
  5. Ps 31.16 Mes destinées dans ta main : « Mes destinées sont dans ta main; Délivre-moi de mes ennemis et de mes persécuteurs! »
  6. Ps 145.15 La nourriture en son temps : « Les yeux de tous espèrent en toi, Et tu leur donnes la nourriture en son temps. »
  7. Ec 3.1 Un temps pour tout : « Il y a un temps pour tout, un temps pour toute chose sous les cieux: »
  8. Ec 3.11 Toute chose belle en son temps : « Il fait toute chose bonne en son temps; même il a mis dans leur cœur la pensée de l'éternité, bien que l'homme ne puisse pas saisir l'œuvre que Dieu fait, du commencement jusqu'à la fin. »
  9. Jr 8.7 La cigogne connaît sa saison : « Même la cigogne connaît dans les cieux sa saison; La tourterelle, l'hirondelle et la grue Observent le temps de leur arrivée; Mais mon peuple ne connaît pas la loi de l'Éternel. »
  10. Dn 12.4 Le temps de la fin : « Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles, et scelle le livre jusqu'au temps de la fin. Plusieurs alors le liront, et la connaissance augmentera. »
  11. Mc 1.15 Le temps est accompli : « Il disait: Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle. »
  12. 2 Co 6.2 Voici le temps favorable : « Car il dit: Au temps favorable je t'ai exaucé, Au jour du salut je t'ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. »

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Bibliographie

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