Anecdote pour la prédication · Le temps et l'éternité
« Plus près de toi, mon Dieu » sur le pont du Titanic ?
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le paquebot Titanic heurte un iceberg dans l'Atlantique Nord et sombre en moins de trois heures. Plus de mille cinq cents personnes périssent. Les huit musiciens de l'orchestre, sous la direction du violoniste Wallace Hartley, jouent sur le pont pour calmer les passagers. Aucun ne survivra.
On raconte que le dernier morceau joué par l'orchestre fut « Plus près de toi, mon Dieu », le cantique de Sarah Flower Adams. Plusieurs survivants l'affirmèrent dans les jours qui suivirent, et la presse reprit aussitôt le récit. Un ami de Hartley déclara que le violoniste lui avait dit un jour que, s'il se trouvait sur un navire en perdition, c'est ce cantique qu'il jouerait. D'autres témoins, en revanche, se souvenaient d'airs plus légers, ou d'un morceau intitulé « Autumn ». Les historiens n'ont jamais pu trancher.
Quoi qu'il en soit, l'image s'est imposée. Lors des funérailles de Hartley, en Angleterre, des milliers de personnes se rassemblèrent, et l'on chanta le cantique. Le cantique est resté depuis associé à son nom.
Sarah Adams avait écrit son poème soixante-dix ans plus tôt, en pensant à Jacob endormi sur une pierre dans le désert. Elle n'imaginait pas qu'il deviendrait, dans la mémoire de beaucoup, la dernière prière d'un naufrage.
Pour la prédication
À l'heure où les assurances humaines s'effondrent, la seule prière qui demeure est de s'approcher de Dieu. On peut utiliser ce récit pour parler de la fragilité de nos « insubmersibles », en précisant qu'il s'agit d'une tradition, et inviter à se préparer avant la nuit du naufrage.
Versets à lire
« Ne te vante pas du lendemain, Car tu ne sais pas ce qu'un jour peut enfanter. »Pr 27.1 (Segond 1910)
« Au chef des chantres. Des fils de Koré. Sur alamoth. Cantique. Dieu est pour nous un refuge et un appui, Un secours qui ne manque jamais dans la détresse. C'est pourquoi nous sommes sans crainte quand la terre est bouleversée, Et que les montagnes chancellent au cœur des mers, »Ps 46.1-3 (Segond 1910)
« Et comme il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement, »Hé 9.27 (Segond 1910)