Anecdote pour la prédication · Le temps et l'éternité
Six chandelles pour donner son temps à Dieu : l'invention d'Alfred le Grand
Le moine gallois Asser, qui vécut à la cour d'Alfred et écrivit sa biographie de son vivant, rapporte une résolution singulière du roi. Alfred avait décidé de consacrer à Dieu la moitié de son temps, de jour comme de nuit, autant que sa santé et les affaires du royaume le permettraient. Mais comment mesurer ses heures, la nuit, ou par temps couvert, à une époque sans horloges ?
Le roi trouva un moyen. Il fit fabriquer, avec une quantité de cire pesée avec soin, six chandelles de même poids, longues chacune de douze pouces et marquées pouce par pouce. Les six, brûlant l'une après l'autre, duraient tout un jour et toute une nuit. Les chapelains étaient chargés de les allumer et de les surveiller, et le roi savait ainsi où en était sa journée.
Un problème se posa bientôt : le vent qui s'engouffrait par les portes et les fentes des murs, ou à travers la toile des tentes, faisait brûler les chandelles trop vite. Alfred fit alors construire une lanterne de bois et de corne de bœuf amincie, assez transparente pour laisser passer la lumière, et la flamme y brûla régulièrement.
Asser raconte la chose avec admiration. Le roi d'un pays ravagé par la guerre trouvait le temps de compter son temps, pour être sûr de ne pas le dérober à Dieu.
Pour la prédication
Le temps est un don qui se gaspille facilement et que l'on ne voit pas passer. La lanterne d'Alfred invite à apprendre à compter nos jours, non par légalisme, mais pour racheter le temps et réserver à Dieu ce qui lui revient au milieu d'une vie chargée.
Versets à lire
« Enseigne-nous à bien compter nos jours, Afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse. »Ps 90.12 (Segond 1910)
« Prenez donc garde de vous conduire avec circonspection, non comme des insensés, mais comme des sages; rachetez le temps, car les jours sont mauvais. »Ep 5.15-16 (Segond 1910)
« Au milieu de la nuit je me lève pour te louer, À cause des jugements de ta justice. »Ps 119.62 (Segond 1910)