Anecdote pour la prédication · Humilité
Plus saint qu'Antoine ? Le médecin de la ville
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Antoine a tout quitté pour le désert. Il vit dans le jeûne, le travail manuel et la prière, et sa réputation de sainteté s'étend dans tout l'Empire. Des foules viennent le consulter ; des évêques et même l'empereur Constantin lui écrivent. Les recueils de sentences des pères du désert, les Apophtegmes, ont conservé de nombreux mots qui lui sont attribués, transmis d'abord oralement par les moines.
L'un de ces récits est très bref. On raconte qu'il fut révélé à Antoine, dans le désert, qu'il y avait dans la ville un homme qui lui était égal. Cet homme n'était ni ermite ni moine. Il exerçait le métier de médecin. Il donnait son superflu à ceux qui étaient dans le besoin, et tout le jour, au milieu de son travail, il chantait le trois fois saint avec les anges.
Le récit ne dit rien de plus. Il ne raconte pas de rencontre spectaculaire ni de dialogue. Il se contente de placer, face au plus célèbre des solitaires, un homme ordinaire, pris par les malades et les affaires de la cité, dont la sainteté était connue de Dieu seul.
Les moines qui ont transmis cette parole, et qui avaient eux-mêmes renoncé au monde, l'ont gardée comme un avertissement contre l'orgueil spirituel. Le désert n'était pas, à leurs yeux, le seul chemin vers Dieu. Dans la même collection, un autre récit rapporte qu'Antoine, découragé, reçut d'un ange cette simple leçon : travailler de ses mains, puis prier, et recommencer.
Pour la prédication
La sainteté ne se mesure pas au prestige de la vocation, mais à l'amour de Dieu et du prochain vécu dans la vie ordinaire. Le récit, présenté comme traditionnel, peut encourager ceux qui pensent servir Dieu « moins » parce qu'ils travaillent dans le monde.
Versets à lire
« Et quoi que vous fassiez, en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant par lui des actions de grâces à Dieu le Père. »Col 3.17 (Segond 1910)
« Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes, sachant que vous recevrez du Seigneur l'héritage pour récompense. Servez Christ, le Seigneur. »Col 3.23-24 (Segond 1910)
« On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; Et ce que l'Éternel demande de toi, C'est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde, Et que tu marches humblement avec ton Dieu. »Mi 6.8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
qādôš : saint hagios : saint ; au pluriel, les saints