Anecdote pour la prédication · Sagesse
Le baromètre et le puy de Dôme : discerner les signes des temps
En 1643, à Florence, Evangelista Torricelli renverse un tube de verre rempli de mercure dans une cuve. Le mercure descend un peu, puis s'arrête à environ soixante-seize centimètres. Torricelli pense que c'est le poids de l'air extérieur, pesant sur la cuve, qui soutient la colonne.
Blaise Pascal, en France, veut le démontrer. Si l'air a un poids, il doit y en avoir moins au sommet d'une montagne qu'à sa base, et la colonne de mercure doit y être plus courte. Il demande à son beau-frère, Florin Périer, qui habite Clermont, de faire l'expérience. Le 19 septembre 1648, Périer installe un tube au pied du puy de Dôme, en laisse un autre en observation dans un jardin de la ville, puis monte au sommet avec des témoins. Là-haut, le mercure est nettement plus bas, et il remonte à mesure qu'on redescend. Le poids de l'air est prouvé.
On remarqua bientôt que, au même endroit, la hauteur du mercure varie d'un jour à l'autre et que sa baisse annonce souvent le mauvais temps. Le baromètre devint l'instrument de tous ceux dont la vie dépend du ciel : marins, paysans, voyageurs. Les ports eurent leurs baromètres publics, que les pêcheurs consultaient avant de prendre la mer.
L'instrument ne commande pas la tempête et ne l'empêche pas. Il avertit. Encore faut-il le regarder, et accepter ce qu'il indique quand le ciel est encore bleu.
Pour la prédication
Jésus reproche à ses contemporains de savoir lire le ciel mais pas les signes des temps (Mt 16.2-3). L'histoire du baromètre invite à prêter attention aux avertissements de Dieu avant que l'orage n'éclate, dans la vie personnelle comme dans celle de l'Église, et à réagir tant qu'il fait encore beau.
Versets à lire
« Jésus leur répondit: Le soir, vous dites: Il fera beau, car le ciel est rouge; et le matin: Il y aura de l'orage aujourd'hui, car le ciel est d'un rouge sombre. Vous savez discerner l'aspect du ciel, et vous ne pouvez discerner les signes des temps. »Mt 16.2-3 (Segond 1910)
« Il dit encore aux foules: Quand vous voyez un nuage se lever à l'occident, vous dites aussitôt: La pluie vient. Et il arrive ainsi. Et quand vous voyez souffler le vent du midi, vous dites: Il fera chaud. Et cela arrive. Hypocrites! vous savez discerner l'aspect de la terre et du ciel; comment ne discernez-vous pas ce temps-ci? »Lc 12.54-56 (Segond 1910)
« L'homme prudent voit le mal et se cache, Mais les simples avancent et sont punis. »Pr 22.3 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ḥokmâ : sagesse, habileté yôm : jour