Anecdote pour la prédication · Le temps et l'éternité
« Revenez dimanche prochain » : Moody et le grand incendie de Chicago
Le dimanche soir 8 octobre 1871, Moody prêche à Chicago, dans la grande salle de Farwell Hall, devant une foule nombreuse. Depuis plusieurs semaines, il parle de la vie du Christ. Ce soir-là, son texte est la question de Pilate : « Que ferai-je donc de Jésus, qu'on appelle Christ ? »
En terminant, il fait une chose qu'il regrettera toute sa vie. Il dit à ses auditeurs de prendre cette question avec eux, d'y réfléchir pendant la semaine, et de revenir le dimanche suivant donner leur réponse. Ira Sankey commence alors à chanter un cantique d'appel. Mais le bruit des cloches et des voitures de pompiers couvre bientôt sa voix.
Cette nuit-là, le grand incendie de Chicago se déclare. Il ravage la ville pendant plus d'un jour, détruit des milliers de bâtiments, laisse une foule de sans-abri et fait de nombreux morts. Farwell Hall, l'église de Moody et sa propre maison partent en fumée. L'auditoire de ce dimanche soir ne se réunira plus jamais.
Bien des années plus tard, Moody racontait encore cette soirée en public. Il disait qu'il aurait préféré se faire couper la main droite plutôt que de donner de nouveau à un auditoire une semaine pour réfléchir à ce qu'il ferait de Jésus. Depuis cette nuit-là, ajoutait-il, il n'avait jamais plus remis l'appel au lendemain.
Pour la prédication
L'Évangile appelle une réponse aujourd'hui : personne ne possède le lendemain. Ce récit, que Moody racontait lui-même, donne du poids à un appel à la décision et rappelle aux prédicateurs l'urgence de leur message.
Versets à lire
« Car il dit: Au temps favorable je t'ai exaucé, Au jour du salut je t'ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. »2 Co 6.2 (Segond 1910)
« Ne te vante pas du lendemain, Car tu ne sais pas ce qu'un jour peut enfanter. »Pr 27.1 (Segond 1910)
« Pilate leur dit: Que ferai-je donc de Jésus, qu'on appelle Christ? Tous répondirent: Qu'il soit crucifié! »Mt 27.22 (Segond 1910)
« pendant qu'il est dit: Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, N'endurcissez pas vos cœurs, comme lors de la révolte. »Hé 3.15 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
yôm : jour metanoia : repentance, conversion